众所周知，在清朝的历史上，诞有皇子最多的皇帝就是康熙爷了，但儿子多也并不一定是一件好事。康熙死后，九龙夺嫡的悲剧落幕之日，也是康熙的很多儿子命丧黄泉之日，大多数皇子沦为了政治斗争的炮灰。同康熙相比，乾隆的儿子就少了很多，但是仍有17个。在这17个儿子当中，有不少都非常地优秀，但是为什么乾隆最后选了并不是很出众的嘉庆继承皇位呢？
乾隆自称“十全老人”，其中一点原因就是他的寿命非常地长，因而直接导致的后果就是他的大部分儿子都没有他爹活得长。古人结婚都很早，在乾隆还没有继承皇位，还是宝亲王的时候，就已经有好几个儿子了。等到乾隆晚年，他的大部分年长的儿子都去世了，当然还有一部分中途夭折的。
从许多影视作品中，我们知道了乾隆除嘉庆之外，最有名的皇子就是永琪，也就是五阿哥了。在历史上永琪的确是乾隆非常喜欢的一位儿子，虽然永琪的亲母地位并不高，同热播的电视剧里瑜贵人的地位差不多。但是永琪本人非常聪明，据说他通晓三门语言，并且从小就表现出了聪慧和才智，骑射也很好，另外重要的一点就是永琪曾经救过乾隆的命。
乾隆28年圆明园失火，当时乾隆正在圆明园里处理政事，而在火灾发生的第一瞬间，他的儿子五阿哥毫不犹豫地冲进了火海，把皇阿玛从火里背了出来。乾隆自然非常感动，甚至一度动了想要立永琪为太子的念头。
但是非常可惜的是，永琪并没有他的父亲那么长寿，他在26岁的时候就英年早逝。五阿哥死后，乾隆非常伤心，因为他早在心底就把这个儿子当成了自己未来的接班人，因此，即使在永琪死后20多年里，乾隆仍念念不忘这位非常宠爱的优秀的儿子。
那么优秀的皇子那么多，为什么乾隆最后却选择了嘉庆呢？不过小蛮觉得即使是五阿哥没死，想来乾隆也未必会在晚年把皇位传给永琪。原因是因为五阿哥即使活到了乾隆退位，那么也都四五十岁了，不管是头脑的清醒程度还是身体的健康状况，对于一个古代王朝来说，一个四五十岁的老人登上皇位的可能性和意义并不大。
这因此也是乾隆最后选择老十五永琰登上皇位的原因之一。永琰继位的时候是36岁。正值壮年，又非年少无知之龄，自然相对合适一些。但他的其他儿子呢？
乾隆一生有17个儿子，而有十一位皇子都死在了乾隆前面。其中有四位皇子还在是小婴儿的时候就夭折了，有的甚至连名字都还没有取，还有两位皇子被父亲过继给了别人，也被排除掉了候选之列。最后只剩下了四位皇子候选，分别是老八、老十一、老十五和老十七。那时候，乾隆已经63岁了，更是急着立储。老八永璇身有残疾，腿脚不好，因此排除。而剩下的老十七永璘是乾隆最小的儿子，但是这位皇子从小就不喜欢读书，经常惹是生非，因而也不适宜继承大统，最后，老十五永琰和老十一永瑆也算是矬子中出的大个儿。
永瑆头脑聪明，做事也很有自己的看法，而且很孝顺，乾隆对他印象不错，但是为什么最后却把帝位传给了永琰呢？
有人说原因可能是在于永琰的母亲令妃是乾隆非常宠爱的皇贵妃，子凭母贵。也有人说可能是因为老十一永瑆是个非常扣门的人，不适合继承皇位。但是也许在这其中有一个乾隆不愿意说出来的原因。永琰性格忠厚老实，做事也规规矩矩的，重要的一点是他对乾隆说的话言听计从。乾隆虽然在晚年，不止一次地提出要退位，但是从心底讲他仍是恋眷权力，因此，放弃永瑆而选择对自己听话的永琰，可以使他在有生之年继续掌管朝政。因此可能这也是乾隆最后选择并不是很出众的老十五永琰继承王位的一个原因。
即使是乾隆，在位60年，加上做太上皇的四年，总共掌管朝政64年，仍然对权力有着痴狂的着迷。甚至将王朝的兴衰都排在了次位，也许正是这个原因使得大清王朝由盛转衰，为以后的败势注定了结局。
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