所谓的垃圾奏折，实际上就是一些请安折，晴雨折，贺寿折，还有一部分密折专奏，里面大都是各地的密探们给皇帝上的一些地方风闻。这些折子看似垃圾，其实一点也不垃圾，如果皇帝在一段时间内看不到你的垃圾奏折，你恐怕会轻则丢官，重则入狱了。
清朝时期的垃圾奏折尤其多，什么原因呢？奴才多。外放的满族官员都是皇帝的奴才，奴才们定时给主子请安，这是规矩也是成法。就算没什么事情，也必须上折子去表明自己的心迹。皇帝心里会排一个序列，谁上了折子，谁没上折子，会一目了然的。
尤其是很多包衣，被派到了很重要的岗位，实际上还有监视地方，刺探情报的作用。他如果不定期给皇帝上折子，那就是失职。所以，有一次杭州织造给康熙上折子报告台湾有地方民众造反，虽然语无伦次，但这也是他必须做的事情。
到了雍正朝就更是如此了。大小折子雍正都要亲自过目，并且还要亲自做批示。有一次，一个外放的奴才在请安折里说了一件地方上的事情，雍正皇帝还写了上千字的批复给他，教他如何写请安折，并且请安折里不要谈事情，有事需要单独上奏。
到了乾隆时期，好多折子乾隆就交给军机处去看了，乾隆会见军机大臣时，一般就要求他们捡重要的说。其实，皇帝看到垃圾奏折并没有什么奇怪的，在当时那个通讯手段极度落后的时代，君臣之间的沟通只能靠这样的折子来传递，而皇帝一般也就三个字“知道了”。