公元1644年4月25日，闯王李自成攻破北京城，崇祯皇帝在煤山上吊自尽，大明王朝宣告终结。在遗书中崇祯说，事到如今，不是他无能，都是被周围的大臣们给耽误了。这话虽然有点推卸责任的意味，但也不是全无道理。崇祯在上吊前原本有两条活路可以走，无论选择哪一条，都有可能中兴大明。但最终都因为大臣们的扯皮和阻挠无疾而终。
第一条活路：南迁。1644年正月，李自成进军山西，一路势如破竹。身在北京的崇祯皇帝感受到了危机，在大年初三召大臣李明睿商议对策，李明睿建议崇祯仿效当年宋高宗赵构南迁。现在看来这的确是个不错的建议，首先当时的河北、山东和江苏等地还在崇祯的掌握中，南迁沿途的安全还是有保证的。其次南京曾在很长一段时间内被大明朝作为陪都，有一套完整的行政体系，这一点是当年的赵构所不具备的。
李明睿的建议打动了崇祯，他说：“汝意与朕合，但外边诸臣不从，奈何？”。李明睿道：“天命微密，当内断圣心，勿致噬脐之忧。”并请崇祯勿犹豫，尽快决断。然而崇祯担心如果自己出头提出放弃北京和祖陵，身后一定挨骂。最好由大臣们们在会上先提，自己假装不同意，大臣们一再劝迁，这样的决策过程才完美。
于是崇祯就在朝会上抛出了南迁的议题，来看大臣们的态度。结果遭到了内阁首辅大臣陈演的坚决反对，他还授意兵科给事中光时亨严厉谴责李明睿，扬言：“不杀李明睿，不足以安定民心。不杀李明睿，何以治天下！”官员们见首辅这种态度，于是不少人纷纷跟风上书反对南迁。那么陈演为什么拼命反对南迁呢？归根结底还是为了维护自己的利益，他在北京是有大量田产的，如果南迁这些土地是无法带走的。还有一点就是到了南京之后，他的内阁首辅还能不能保住，他心里没底。所以为了保住自己的高位和财产，他坚决反对崇祯南迁。
结果在朝臣们的反对声中南迁计划就这样泡汤了，如果崇祯当时能独断专行，坚持南迁的话，大明还拥有半壁江山，中兴也不是不可能的。当年的赵构，不论地盘还是财力都不如崇祯，南渡之后赵家天下还延续了150多年呢，何况人力物力都比他强的崇祯呢！
第二条活路：答应李自成的和谈条件。南迁失败后，李自成大军一路猛进，1644年3月17日已经打到了复兴门一带。令人不可思议的是，此时李自成竟然派人和崇祯和谈，而且要价不高。据史书记载，李自成当年所提的条件为：“闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南。闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”
现在看来在当时的那个形势下，李自成的这个要求真的不算过分，他不过是要求崇祯允许他在西北搞个独立王国，自己说了算，此外再要100万银子罢了。而他给崇祯的回报是替朝廷打击敌对势力，包括虎视眈眈的东北满人集团。然而在朝会上，慷慨激昂的大臣们轻易就否决了李自成的要求，还纷纷表示要和敌人血战到底，誓与北京共存亡。就这样崇祯最后的一条活路也被断送了。令人可笑的是曾坚决反对南迁并拒绝和李自成和谈的内阁首辅陈演在李自成攻破北京后，为了保命向李宗敏交出了四万两白银，然而仅仅过了四天之后他就被大顺军所杀。
假如当年崇祯接受李自成所提的条件，以李自成的兵力加上吴三桂的关宁铁骑，满人的那点兵力还能不能入关呢？如果满人不能入关，大明会不会在崇祯手中中兴呢？