西晋之后，东晋十六国和南北朝相继出现，大江南北黄河上下，在合计长达将近三百年的时间里，长戈满地，刀兵四起，百姓受尽战火流离之苦。直到开皇元年，隋文帝杨坚建立大隋朝，彻底终结了持续数百年的战乱纷争，万里江山重归一统，阔别已久的太平景象重现人间。
隋文帝在历代皇帝中，被视为德才兼备的贤明之君之一。他在位期间，勤政忧劳，爱惜民力，外击强寇内修政理，最终开创了“开皇之治”的太平盛世，唐朝名臣魏征在《隋书》中对隋文帝给予极高评价，称赞他“躬节俭平徭赋，仓廪实法令行”，使得“人物殷阜朝野欢娱，二十年间，天下无事”。魏征向来以说话耿直闻名，他对主子李世民都不屑于拍马屁，自然更不会为一个死皇帝歌功颂德，所以这些赞誉也不会有什么夸大失实之处。隋文帝的能力与贤明由此可见一斑。
然而隋朝确定皇位继承人时，却闹出了大乱子。只因隋文帝遗嘱被人改动一个字，结果导致大隋朝成了三十八年的短命王朝。皇位继承人的确定问题，在封建历史任何一个朝代，都堪称一个无解难题。皇位只有一个，而龙子龙孙却往往有一大堆，为了争夺皇位而导致父子兄弟反目的惨剧，几乎每个朝代都在上演。隋文帝杨坚是个精细人，他为了解决这个问题，避免同样悲剧再度重演，别开生面想了个“奇招”。
《隋书》记载，隋文帝一生只宠爱独孤皇后一个女人，此外没有册封一个妃嫔，他的五个儿子都是独孤皇后所生。这并非都是因为他和皇后鹣鲽情深，还出于一个重要考量。正如他自己所说：“朕傍无姬侍，五子同母，可谓真兄弟也”，五个儿子都是亲兄弟，一奶同胞，“岂若前代多诸内宠，孽子忿诤，为亡国之道邪！”
前朝列代的皇帝们后妃众多，同父异母的皇子也是一大堆，彼此之间亲情淡漠，很容易为了争夺皇位大打出手。如今他五个儿子都是亲兄弟，同父同母兄弟情深，想来不会为了皇位翻脸成仇。同时，隋文帝老老实实遵从“立嫡以长”的古训，把老大杨勇立为太子。
可惜这只是他一厢情愿的想法。在封建皇权无与伦比的巨大诱惑面前，任何亲情都显得苍白无力。老大杨勇当了太子，照样惹来他的四个亲弟弟的百般忌恨。老二晋王杨广的意见最大。他不仅有一颗野心，还生性狡黠多智，《资治通鉴》记载，“晋王广，弥自矫饰”，“性敏慧”，很懂得投其所好，讨得父皇欢心，使得父皇“爱之特异诸子”。他还善于交结臣下，收买人心，“敬接朝士，礼极卑屈”，朝野声望日隆，权臣杨素等人都成为他的心腹。
杨广知道父皇素性简约，不尚奢华声色，于是刻意把自己打扮成一个清心寡欲的道德君子。每逢隋文帝要驾幸晋王府邸，“广悉屏匿美姬于别室，唯留老丑者”，杨广就把一大堆年轻貌美的姬妾们都藏起来，只留下两个又老又丑的侍立一旁。他命人把描金绣玉的屏风幔帐一律撤下，换成粗布制品。还把一些破旧乐器摆放在明处，“故绝乐器之弦，不令拂去尘埃”，故意把弦弄断，上面还有一层灰。隋文帝看在眼里，对杨广十分满意。一世英明的隋文帝，万万没料到，他正在一步步堕入杨广设置的圈套。
不仅如此，凡是有皇帝身边的侍从前来办事传谕，杨广夫妻两个必定“迎门接引，为设美馔，申以厚礼”，好吃好喝好招待，临走再送大礼包。侍从们回去后，自然在皇帝面给杨广一个全满分好评，“无不称其仁孝”。杨广彻底算是把他老爸咂摸透了，他知道父皇怕老婆，于是对母后独孤皇后也百般讨好逢迎，乘机诬陷太子杨勇的“种种劣迹”，使得独孤皇后“自是决意欲废勇立广矣”。
独孤皇后在隋朝地位崇高，与隋文帝并称“二圣”，等到她都有了废掉太子杨勇之心，杨广的目标就八九不离十了。《隋书》记载，“竟废太子，立晋王广，皆后之谋也”。到开皇十二年，太子杨勇被废，杨广如愿以偿取而代之，备位东宫，成为大隋朝继承人。
然而，江山易改本性难移，在杨广即将登上皇位的最后一刻，却一不小心露出了狐狸尾巴。仁寿四年，隋文帝在仁寿宫病重不起，大隋朝第一次皇权交接迫在眉睫。《资治通鉴》记载，杨广的心腹杨素，当时在宫中侍奉。杨广和各位皇子，为了避嫌，非奉旨不得入内。杨广做贼心虚，总担心在最后关头出乱子，就派人暗中叮嘱杨素，让他刺探情况。杨素写了一封回书，派一个侍从去送给杨广。结果这封信转了几手，阴差阳错又被误送到隋文帝面前，“上览而大恚”，隋文帝知道太子在搞小动作，十分恼火。更让隋文帝生气的事还在后面。
独孤皇后死后，后宫之中属宣华夫人最受宠。当天她外出更衣，“为太子所逼”，本来就是个好色之徒的杨广，早就对她垂涎三尺，以为父皇驾崩在即，一时按捺不住，对宣华夫人动手动脚。宣华夫人挣脱后又羞又气，跑到隋文帝面前结结实实告了杨广一状。
隋文帝毕竟不是昏庸之主，一天之内太子杨广的两件丑事，让他瞬间明白自己被杨广蒙蔽了，前太子杨勇是清白无辜的。隋文帝决心在生命最后关头废掉杨广这个不肖子孙，让杨勇当继任皇帝。《资治通鉴》记载，已经到了弥留之际的隋文帝，对身边大臣柳述、元岩二人说：“召我儿。”二人以为是召太子杨广入宫继位，隋文帝又说了最后两个字：“勇也！”二人恍然大悟，赶紧到内阁按照遗嘱起草诏书，准备召杨勇入宫继位。
谁知早就在一旁窥伺的权臣杨素早有防备，一见情况有变，当即派兵扣押柳述和元岩，“矫称高祖之诏”，把遗嘱中的“勇”字改成了“广”字，召杨广入宫。杨广闻讯急忙带领人马入宫，派兵包围隋文帝寝殿，隔绝内外，派心腹“右庶子张衡入寝殿侍疾，”谁也不知道这个张衡在里面做了些什么，反正“俄而上崩”，杨广如愿以偿当上了皇帝，他大哥杨勇再度与皇位失之交臂，被杨广无情缢杀。
后面的事大家都已耳熟能详。隋炀帝杨广的表现，说他是昏君太笼统，准确地说，他是个好大喜功、求成心切的暴君。事实证明，隋炀帝的远见和能力还是有的，仅仅开凿大运河一件事就足以证明。但因为他太过于急躁，不顾隋朝天下初定、国力未充、民心厌战的实际情况，一意孤行，连年用兵开疆辟土，大兴土木，恨不得把几代人才能办成的大事，都在他手里搞定，最终惹得天下大乱，四海鼎沸，让隋朝仅仅存在三十八年就亡了国。
假若隋文帝的遗嘱不被人更改那个字，让杨勇当下一任皇帝，隋朝绝不会是个三十八年的短命王朝。《资治通鉴》记载：“勇性宽厚”，为人宽仁和厚，能力与心计都远不如杨广。以他的性格，他当上皇帝，绝不会像杨广那样大动干戈，四处折腾。往好了说，是个守成之君，往不好了说，顶多是个无所作为的庸碌之辈，再坏也不会到亡国的地步。无所作为有时未必是坏事，当时大隋正值立国之初，民力未苏，正需要休养生息。隋炀帝如果不几次三番发倾国之兵北击高句丽、东开大运河，让百姓陷于水火，又岂会惹来灭国之灾。
隋唐之际名臣李纲，道德文章名满天下，曾经担任过隋朝杨勇、唐朝李建成两朝太子的老师，曾评价杨勇说：“器非上品，性是常人，若得贤明之士辅导之，足堪继嗣皇业”。堪称一语中的，恰如其分。杨勇虽然资质平庸，只要辅佐得人，成为贤明之君都毫无问题。可惜杨勇却太过于宽厚，宽厚到连必要的自卫能力和防范心理都没有，最终与皇位擦肩而过，自己死于非命，也让隋朝成了短命王朝。
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