前言：公元前201年，西汉初立，百废待兴，一支来自北方草原的骑兵突然包围了马邑而后又南下骚扰太原城。汉高祖刘邦亲自率领30余万大军前往征伐，却中计被包围于白登山上，忍饥挨饿长达7天7夜。最后，不得不以贿赂匈奴王妻的方式来解困。令汉朝蒙羞的这支骑兵就是在世界历史上声名显赫的匈奴，在极盛时期——公元前209年至公元前128年，它是世界上幅员最辽阔的王朝，曾经也成为“上帝之鞭”，令整个欧洲颤栗。

《史记》中对白登之围的描述十分形象且生动：

汉兵逐击冒顿，冒顿匿其精兵，见其羸弱，於是汉悉兵，多步兵，三十二万，北逐之。高帝先至平城，步兵未尽到，冒顿纵精兵四十万骑围高帝於白登，七日，汉兵中外不得相救饷……高帝乃使使间厚遗阏氏……亦取阏氏之言，乃解围之一角。

高祖被困白登之后无法脱身，面对匈奴骑兵的四面围困，随时处于被俘杀的险境，无奈之下采用陈平之策，以重金贿赂单于阏氏，同时告知其利害关系，如果汉帝被俘，势必会进献绝世美女给冒顿单于，到那时阏氏的地位恐怕难以保全。

于是，阏氏不断进言冒顿，让其放刘邦一马，匈奴单于这才网开一面，刘邦以及剩余的汉军得以生还。从逻辑上看这个理由貌似有些道理，但实际上却根本经不起推敲。且让我们来了解下事情的来龙去脉。

匈奴崛起：草原民族的称霸之路

匈奴最初是在公元前3世纪时兴起的一个游牧部族，主要分布于阿尔泰山以东的鄂尔多斯草原地区。

其先夏后氏之苗裔也，居于北边，随草畜牧而转移。

王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中，认为商朝时期的鬼方、混夷、獯鬻；周朝时的猃狁；春秋时的戎、狄；战国时的胡，都是后世所谓匈奴民族的先辈。匈奴人主要以狩猎、游牧及畜牧为主，畜牧主要有马、牛、羊三种，其中又以马最为重要。

在匈奴人征服周边地区和其它民族的过程中，战马发挥了不可替代的作用。在古往今来的战争中，取胜的一个关键因素就是行军的速度，战马在冷兵器时代战争中起着决定性作用，这就是所谓的“兵贵神速”。

《盐铁论·世务》：“因时而动，乘可而发，飙举电至。”

这是汉朝时，人们对匈奴骑兵的描写。根据军事学家们的研究，一个骑兵的战斗力相当于50个步兵，机动性更是步兵望尘莫及的，可以一昼夜行进数百里。最为称道的战例是当年成吉思汗西征花剌子模时，骑兵每人配四匹战马，昼夜躜行上千里。

《史记》：匈奴骑，其西方尽白马，东方尽青駹马，北方尽乌骊马，南方尽骍马。

最令人称奇的就是西汉和匈奴的白登山之战，当时包围汉高祖刘邦的30万匈奴骑兵以马的颜色编队分布在四个方向：在西方的全是白马，在东方的全是青马，在北方的全是黑马，在南方的全是赤黄色马。每个方向数万匹战马都是同一颜色，可谓世界军事史上的奇迹。而这些对于刘邦来说，更是不可思议，史书记载，高祖出行的御马还凑不齐一种近似的颜色。

《史记》：人不驰弓，马不解勒，士力能弯弓，尽为甲骑。

匈奴人对马的驾驭能力超乎想象，而这一旦应用到战场上，就变成一种强大的战斗力——骑兵。他们从小熟悉骑射，一到成年就骑上战马，夸上弯刀，背上弓箭，成为优异的战士。除了上天给予的骑兵优势，匈奴的政治军事体制也整合为一：兵民合一；军事和生产、生活合一。

这种优势让战国时期的赵武灵王羡慕和推崇，因此力排众议，下令全国开始“胡服骑射”的改革，这一改革在军事上促使以步、骑相结合的作战方式逐步取代以往的战车和步兵结合的惯例。

作为马背上的游牧民族，匈奴骑兵的机动性，灵活性是超一流的。他们来如风、去如电，神出鬼没，让人防不胜防。因此，在早期的较量中，中原诸国均处于守势。

为防止匈奴人的骚扰，秦始皇统一中国后，仍然主要奉行战略防守的策略，将原秦、赵、燕三国长城连起来，并加以延伸，形成西起临洮，东至辽东的万里长城。

中原王朝还在大秦统治时期，匈奴王子冒顿杀死其父头曼单于自立，东击东胡、西攻月氏、南并楼烦、白羊河南王，北服丁零与西北的坚昆。统辖的地域面积以蒙古高原为中心，东至内蒙古东部一带，南沿长城与秦汉相邻，并一度控制河套及鄂尔多斯一带，向西跨过阿尔泰山，直到葱岭和费尔干纳盆地，北达贝加尔湖，疆域辽阔被称之为“百蛮大国”。

野心膨胀：尝试挑战中原王朝的尊严

楚汉争霸时期，中原势力由于无暇北顾，冒顿单于趁机收复了秦将蒙恬所夺的匈奴地及朝那（今宁夏回族自治区固原市东南）、肤施（今陕西省榆林市南）等郡县，直接威胁到刚刚建国的西汉王朝在中国北部的统治。

说起匈奴雄才伟略的军事统帅冒顿单于，不得不了解他所做过的几件事，这些都彰显其野心和格局之大。

1、鸣镝弑父后自立为王

冒顿原为头曼单于的大儿子，后来头曼偏爱小儿子，就想借别人之手杀死冒顿而立小儿子为继承人，于是便命令冒顿到月氏族中去当人质。

冒顿到月氏领地不久，头曼单于马上撕毁先前的盟约，发兵攻打月氏。月氏欲杀冒顿泄愤，冒顿提前得知消息，偷了月氏的马逃脱了追杀回到了匈奴王庭。头曼单于认为他机智勇猛，就任命他为“当户”（万夫长）统领一万骑兵。

有了兵权的冒顿开始用心练兵，他制造了一种响箭，训练他部下服从命令的本能，下令说：“凡是我响箭所射的目标，如果谁不跟随着射，就杀死谁。”

冒顿首先带兵射猎鸟兽，骑兵们没有丝毫犹豫地跟着射箭。不久，他以响箭射击自己的爱马，有部下知其对宝马的喜爱程度，就不敢射，冒顿立即杀了他们。过了段时间，冒顿又用响箭射向自己的妻子，左右心腹又感到恐惧，不敢射击，冒顿又把他们杀了。过了些日子，冒顿出去打猎，用响箭射单于的马，这时所有人都跟着射。于是冒顿知道兵已练成，可以干大事了。

有一天，他跟随父亲头曼去打猎，用响箭射向头曼单于，他的部下条件反射般的也都跟着把箭射向伟大的单于，单于随即被射成刺猬，当场身亡。之后，冒顿又把他的后母及弟弟，还有不服从他的大臣全部杀死，自立为匈奴单于，开始了自己的传奇人生。

2、覆灭东胡后驱逐月氏

东胡是当时草原上最强盛的民族，听说冒顿杀父自立后，对其进行试探，就派使者出使匈奴，索要单于的千里马。

群臣都进言：“千里马是匈奴的宝马，不能给东胡。”冒顿却说：“两国相交，怎能吝惜一匹马呢？”于是就把千里马送给了东胡。

东胡以为冒顿软弱，就又派出使者让冒顿献出自己美貌的妻子。大臣们皆发怒说：“东胡欺人太甚，竟然想要单于的阏氏，请立即出兵征伐。”冒顿却说：“怎可为了一个女人影响与邻国的关系呢？”于是就把自己珍爱的妻子献给了东胡王。

以上种种示弱的行为，让东胡放松了警惕，愈来愈骄傲自大，冒顿却在这段时间整合部族，加紧练兵。

东胡与匈奴之间有一千多里贫瘠的空地，双方都没有实际占有。东胡向往常一样派出使者，本以为可以手到擒来，轻松占有这片空地。冒顿询问众臣的意见，大臣们不屑一顾地说：“这是被丢弃的空地，让给他们也可以接受”。

《史记·匈奴列传》：“地者，国之本也，奈何予之！”诸言予之者，皆斩之。

冒顿却大怒，说：“土地，是国家的根本，怎可随意给人！”于是冒顿杀了东胡使者和进言让地的大臣，立即率军奔袭东胡王庭。

东胡一直轻视匈奴，因此没做战争的准备。等到冒顿领兵突袭，东湖大军不战自溃，东胡王也被诛杀，头颅被做成酒器。经此一战，匈奴俘虏了几十万东胡的百姓，掠夺了大量的牛、马、羊等物资。

此后，冒顿又乘胜发兵，向西驱逐了草原上最后一个劲敌大月氏。至此，与匈奴接壤的国家，无论南北都臣服于匈奴统治，冒顿统一了草原，建立了强大的匈奴帝国，这也是匈奴史上最强大的时期。匈奴帝国疆域十分广阔，雄踞大漠南北，直接威胁到了中原的汉帝国，两大强国不可避免地为了自身的利益产生了激烈地碰撞。

巅峰之战:匈奴骑兵与汉帝国精锐的世纪大战

公元前202年，刘邦统一中原建国称帝，大封异姓诸侯，其中韩王信获封国于颍川一带，定都阳翟（今河南省禹州市）。但阳翟地处中原腹地，刘邦认为此处乃战略要地，会威胁到朝廷中央的安危，便以防御匈奴为名，将韩王信封地迁至太原郡，以晋阳（今山西省太原市）为都。

不久，韩王信上奏，说匈奴屡犯边境，晋阳又离边境较远，不利于防守，请求将王都迁到更北之地马邑，得到刘邦的许可。

匈奴冒顿在草原上已经战无敌手，又贪婪于中原地区的富饶，遂带领大军逐步蚕食大汉的领土，掠夺汉民的财富。韩王信与之交战，败多胜少。

公元前201年，冒顿单于亲率10万铁骑围攻马邑，韩王信胆怯，只能多次派使者与匈奴求和。刘邦听到此消息，下旨斥责。韩王信担心会被刘邦诛灭，便以马邑之地请降匈奴，成为冒顿南下的先锋，随即联军攻入雁门关，占领了太原郡。

公元前200年，汉高祖刘邦亲率30余万大军，征讨韩王信之叛乱，连带阻击匈奴帝国对北地边疆的侵略。汉军在进入太原郡后，接连取得大胜，给韩王信这个先锋的主力部队予以重创，使得他不得不向匈奴冒顿求援。

由于汉军节节胜利，高祖刘邦产生了轻敌的思想。在到达晋阳后，听说匈奴大军驻兵于代谷，于是派人侦察冒顿大军虚实。而冒顿将其精锐士兵、肥壮战马都隐藏起来，表面上只展现老弱病残的士兵和瘦弱的马匹，派去十余批使臣回来都说可以攻击。只有刘敬认为匈奴在此时“示人以弱”是冒顿的计策，是想引诱汉军出击，必定会有埋伏。

此时，汉朝二十万大军已经出发，刘邦根本听不进谏言，还把刘敬关押起来，等战后再处罚他。兵贵神速，刘邦率亲军骑兵和战车等机动能力强的先锋到达平城，汉军步兵还有大部未到，却不知冒顿在白登山设下埋伏。

刘邦带领不到一半人马进入了匈奴设好的包围圈，冒顿单于马上指挥30余万匈奴骑兵，将刘邦围困在白登山上，并且派出偏师阻击汉军步兵的增援，使白登山包围圈内的汉军无粮草、军械的补给，处于绝境。刘邦无奈下令后撤突围，经过几次激烈战斗，始终无法突围出去。

之后，冒顿率领骑兵从四面围攻，但汉军倚仗地势和兵器的优势，给予匈奴骑兵迎头痛击，短时间内也无法消灭汉军，所以双方进入僵持阶段。

《史记·匈奴列传》：会冬大寒雨雪，卒之堕指者十二三。

此时正值隆冬季节，气候严寒，汉军不适应北方气候，冻伤了很多士卒，其中冻掉手指头的就有十之二、三，如果再等几天，大军面临不是饿死就是冻死的结局。

《史记·匈奴列传》：两主不相困。今得汉地，而单于终非能居之也。且汉王亦有神，单于察之。

在身边谋士陈平的建议下，刘邦派使者秘密地贿赂单于阏氏大量的财物，阏氏就对冒顿说：“两方的君王不能相互围困。即使单于得到了汉朝的土地，然而单于毕竟还是草原的君王，也不能在汉地久居，而且汉王也有神灵相助，不是那么容易被打败的，希望单于能认真考虑这件事。”

阏氏在冒顿身边，不断地吹枕边风，加上原本约定与王黄和赵利（原韩王信将领）的步军迟迟不到，双方无法会盟对白登山汉军展开致命一击。事关双方生死存亡之战，冒顿也产生了疑心，怕他们临阵再叛（实际上是被汉军增援的步军缠住，无法及时赶到战场），那样匈奴就会面临内外夹击的危险，冒顿也不想鱼死网破，所以就放开了包围圈的一角。

《史记·匈奴列传》：于是高帝令士皆持满傅矢外乡，从解角直出，竟与大军合，而冒顿遂引兵而去。

刘邦担心匈奴有诈，命令士卒都拉满弓，箭上弦，面朝外，从匈奴大军放开的那个通道一直冲出来，同汉朝来援大军相会合。冒顿见没有什么便宜可占，就领兵北归，而刘邦也率汉军回朝，从此实行和亲政策，每年奉送给匈奴一定数量的棉、缯、酒、米和钱财，相互结为兄弟。

天赐良机：单于“围而俘杀不了刘邦”的真实原因

对于高祖刘邦来说，被围白登山是一生中最凶险的一次；而对于冒顿单于来说，计策虽然得逞了，但他低估了汉军的勇悍，即使处在绝境，但想要一口吃下，也会崩掉他满嘴的钢牙，这种态势让他骑虎难下。根据后世的军事战例逻辑，匈奴有几十万精锐骑兵，且以逸待劳，全歼包围圈中的汉军先锋本没有太大问题，可是为何最终却放了刘邦，原因有以下两点：

1、匈奴骑兵虽然包围了刘邦汉军一部，但从整体情形上来说并不能占有绝对优势，汉朝步军主力并未遭到重大损失，尤其是在包围圈之外的汉军，在大将樊哙等人的率领下，正不断向平城方向突进，而且救驾心切，已经离包围圈越来越近，双方僵持下去，不出意外会是一场百万人规模的庞大战役，最终的胜负很难预料，且双方的损失绝对会超乎想象。

然而，冒顿和刘邦有所不同，他此次南下投入了匈奴的全部力量。据史书记载，冒顿时期匈奴的人口仅为200余万，青壮年几乎全部被征入此次作战，而且还随军携带了所有能调集的战略物资。可以说，匈奴的家底基本都被冒顿带到了平城，此战无论胜败，只要匈奴骑兵损失惨重，整个匈奴帝国将会陷入万劫不复之地，原本被它征服的民族和国家，会趁其虚弱之时，把它撕碎并吞食干净。

2、匈奴骑兵善于野战，但并不擅长攻坚战。冒顿单于原本已经和王黄、赵利盟誓，共同合围刘邦先锋，可是此二人并没有准时前来助战，因此冒顿便怀疑他们与汉朝暗中媾和，似有对匈奴大军不利之举。

匈奴骑兵攻城略地向来只抢劫财物、俘获人口并不能长期统治汉地，冒顿单于犹豫再三，衡量得失之后，决定网开一面，用相对和平的方式，处置包围圈中的刘邦大军。就这样一场即将开始的大战，就此烟消云散。

此战过后，韩王信彻底臣服于冒顿，他同赵利、王黄等人常常违背汉与匈奴所订的盟约，侵扰掠夺代郡和云中郡。不久之后，汉将军陈豨、燕王卢绾相继谋反，又与韩王信合兵攻占代地。汉朝派遣大将樊哙前去平叛，重新收复了原西汉代郡、雁门和云中等郡县领土，但却始终没有越过边塞主动出击匈奴。

白登之围没有留下太多细致的史料记载，且史家对此也讳莫如深，语焉不详。但后世有一个比较一致的观点，就是以高祖刘邦之能，“白登之战”也是吃了大亏的。

刘邦死后，吕后执政至景帝掌国70余年间，汉朝始终保持与匈奴的和亲政策不变。整个朝堂上下的政治舆论也都偏向于汉朝的军事实力不敌匈奴。

冒顿乃为书遗高后，妄言。高后欲击之，诸将曰：“以高帝贤武，然尚困於平城。”於是高后乃止，复与匈奴和亲。

冒顿写信侮辱吕后，吕后一开始大怒欲发兵征讨匈奴时，大臣们就齐声反对，拿高祖刘邦被围白登之事，劝说吕后忍让。

此种情形，直到“千古一帝”汉武帝横空出世，才得以扭转。他派出名将卫青、霍去病三次大规模主动出击匈奴，收复河套地区，夺取河西走廊，封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北。

相对而言，失掉阴山、祁连山以及河西草原水草甘美的土地，不得不“僻局北垂寒露之野”的匈奴人，只能哀伤地唱出“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”的悲歌。