公元383年，苻坚率百万大军南下攻打东晋，被谢玄为首的北府军击败。
苻坚战败后，内部纷纷叛乱，一统北方的前秦被分裂成多个政权，苻坚也惨死。公元384年，曾经劝苻坚南下攻晋的慕容垂反秦复国，建立后燕。其族人慕容德也跟着反叛，被任命为车骑大将军，复封其为范阳王。
慕容德率着后燕军队东征西讨，为后燕立下了汗马功劳。慕容垂的继任者慕容宝任慕容德为丞相，兼领冀州牧，秉承皇帝旨意在南方可以自主行事。
公元398年，慕容德自称燕王，公元400年，慕容德改称皇帝。
慕容德有个女儿，他称帝后封慕容氏为平原公主，慕容氏很聪慧，好读经史方面的书籍，琴棋书画都会，尤其擅长弹琴。
古代的女子在人生大事上缺少自主权，尤其是帝王家的女子，帝王家一般将女子当作谋权的工具，常常是政治婚姻，尤其是在乱世的时候，帝王、权贵之间通常都是政治联姻。
在平原公主14岁的时候，她已经长得亭亭玉立了，是个令人钦慕的美人，慕容德也开始为其寻找夫家了。
当时的慕容氏一直在复国与灭国之间循环，慕容德为了巩固自己的政权，便把平原公主许配给朝中重臣段氏之子段丰。
听到这个消息后，平原公主起初不愿意出嫁，因为她连段丰的面都没见过，自己也还小。经过父王、皇后等人的劝说后平原公主才勉强答应这桩婚事。
平原公主下嫁当天，南燕都城非常热闹，段家也是人山人海。
平原公主嫁与段丰后，两人彼此之间互生好感，过上了幸福的生活。
段丰年轻有为，也随着其父步入了政坛，开始还深受慕容德的信任。
慕容德是在刀山火海中摸爬滚打出来的，疑心很重，戒备心也很强，而且他还没有儿子，后宫不是没人，但慕容德却偏偏没儿子。
慕容德看着自己这个年轻有为的女婿，越看越害怕，想起自己慕容家族之前的事，叛秦之事。
刚好，朝中有人在慕容德的耳边吹段丰的冷风，慕容德听多了也就听进去了。
慕容德不顾自己女儿的反对，下令将段丰处死。
段丰死后，平原公主常常以泪洗面，慕容德也将其从段家接回皇宫。
平原公主回到皇宫，一直不出门见人，连慕容德见她，她也不理。
慕容德看着女儿的伤心面，心生有愧，他便在宫里给平原公主修了一座寺庙，让平原公主有个倾诉之处。
南燕所处的时代是东晋十六国时期，当时神州大地上连连战乱，不是这个政权攻打那个政权，就是那个政权攻打这个政权。
后来南燕遭到攻打，慕容德为了拉拢武将，便狠心地把主意又打在了自己女儿身上。
慕容德决定将平原公主嫁给武将余炽，余炽非常高兴，早就听闻平原公主的姿色了得。
平原公主得知之后，非常伤心，她对身边的婢女说：“我听说忠臣不事二君，贞女不更二夫。段丰惨遭杀害，我不能同死，怎么还能再嫁他人呢?父王他不顾礼义嫁我，我如果不答应，又是违抗君令。”
《晋书·卷九十六·列传第六十六》：慕容氏谓侍婢曰：“我闻忠臣不事二君，贞女不更二夫。段氏既遭无辜，己不能同死，岂复有心于重行哉！今主上不顾礼义嫁我，若不从，则违严君之命矣。”
平原公主嫁与余炽后，余炽一直想与平原公主同寝，前两天，平原公主都找借口拒绝了。
第三天，平原公主主动沐浴更衣，但是平原公主进浴房后再以未出来，当人发现时，平原公主已经上吊自杀了。
慕容德听闻之后，伤心痛哭，婢女在收敛平原公主衣物时，在其裙子内侧发现了平原公主写下的遗言“死后当埋我于段氏墓侧，若魂魄有知，当归彼矣。”慕容德得知后更加伤心，他知道是他这个狠心的父亲把自己女儿逼死了，他同意了平原公主的遗愿。
平原公主下葬当天，都城的人纷纷出来哀悼，莫不叹息地说道:“贞哉公主。”当路过余炽家旁时，余炽听到哀乐，失声痛哭，哭昏了过去。