明朝（1368－1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。明代疆域囊括汉地，东北抵日本海、外兴安岭，后缩为辽河流域；北达戈壁沙漠一带，后撤至明长城；西北至新疆哈密，后退守嘉峪关；西南临孟加拉湾，后折回约今云南境；并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南，明代极盛国土面积约达一千万平方公里。
明朝是继汉唐之后黄金时期。明代无汉之外戚、唐之藩镇、宋之岁币，天子守国门，君王死社稷。清朝官方评价明朝为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。
从明太祖朱元璋在南京建立明朝（1368）到明思宗朱由检自缢于北京景山明朝灭亡（1644），历经十六位皇帝，共二百七十六年。明朝的建立使得汉人推翻了蒙古人统治的元朝，在整个中国封建历史算是比较长寿的朝代，其中更有两位皇帝在位时间超过四十年（嘉靖45年、万历48年），是中国最后一个由汉族建立的大一统王朝。
明朝繁荣昌盛，军力强大，重振汉唐雄风。尤其是永乐一朝，经过洪武年间的励精图治，形成了万国来朝的局面，周边众多国家每年都向明朝纳贡称臣。在当时世界的地位可媲美当今的美国，唯一不同的是，我们传播的是和平，美国发动的是战争。
朱元璋打天下，以历史最卑贱的身份先后灭掉陈友谅、张士诚，把蒙古人赶出北京。这里值得一提的是，后晋开国皇帝石敬瑭把战略要地燕云十六州割让给契丹。自此开始，这片土地一直都在外族手里。
后来宋朝建立，宋太祖赵匡胤够雄才伟略了，亦未能收复燕云十六州，之后整个宋朝也没人能做到，宋亡后燕云十六州落到了蒙古人的手里。朱元璋举起“驱除鞑虏、恢复中华”的口号，重新夺得了这块宝地收归汉人所有，五百年间只朱元璋一人做到。朱棣坐天下，靖难之役从北京打到南京，北征蒙古、修《永乐大典》、派郑和下西洋。太祖、成祖两父子都心狠手辣，做事毫不含糊，其功绩个人认为比唐高祖、唐太宗父子有过之而无不及。
明朝人是刚强的，无汉唐之和亲，无两宋之岁币，天子御国门，君主死社稷。在满清统治之初，宁被砍头，也不剃发。李自成攻入北京后，思宗宁死也不屈服，最后在故宫后面的景山上吊而亡，并留下遗书：任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
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