赤壁之战前，孙权必须要和刘备联盟。因为他当时的情况也不好。刘备在当阳被击败后，诸葛亮到柴桑拜见了孙权，并向孙权极力陈述共同抗曹之事。不过即便诸葛亮说破了天，也没有用。
因为就以当时的情况看，曹操明摆是冲着刘备来的，并未表露要打江东的意思。孙权和江东集团没必要蹚刘备这摊浑水。但事情就是这么巧。正当江东集团开会研究是否要与刘备结盟时，曹操写了一封信，派人送到了江东。
信的内容大致是说：我一南下，刘琮小儿就怂了，现在我麾下有八十万水军，想跟你孙将军盘盘道。近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手，今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。——《江表传》
曹操写这封信，本意可能就是想在世人面前嘚瑟嘚瑟，顺便恐吓江东集团，让孙权在刘备的问题上别多管闲事！否则惹急了，连江东鼠辈一块削！他并没有马上要揍孙权的意思。但是，曹操丢过来的信，内容太霸道了，颇有把江东一勺烩的意思。
于是江东集团的人在看到信的内容后，立刻就慌了。迅速分成了两派：
人数占压倒性的投降派。
以及人数不多的主战派。
权得书以示群臣，莫不向震失色；是时曹公新得表众，形势甚盛，诸议者皆望风畏惧，多劝权迎之。——《三国志·孙权传》
孙权看到大多数人选择主降，尤其是当年扶他上位的张昭也主张投降时，心态和投降前的刘琮一样，哇凉哇凉的。
他很明白江东士族的小算盘是什么——无非就是大家都是体面人，换了主子也不耽误他们照样吃香喝辣，而抵抗的胜率太低了。没必要拿身价去赌博。
当时，鲁肃看到孙权在犹豫什么，就对孙权说道：别听他们胡扯，他们投降了，照样可以当官，而你投降了，你能得到什么？他们都是为了自己，又不是为了你。你为什么要把自己的命运交到别人手上？
肃对曰：“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军，不可也。何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事，乘犊车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归？原早定大计，莫用众人之议也。”——《三国志·鲁肃传》
孙权听了鲁肃的话，想想也对，这才稳定了心态，决定抗曹。但这个时候，孙权还有两个问题待解决。
一、派谁去抗呢？
二、自己手上的兵力不足，要怎么解决。
关于第一个问题，好说。周瑜就是现成的抗曹元帅。另外再派程普、鲁肃协助，孙权想凑出一套“前指”班子，问题不大。
但第二个问题，就不好办了。
因为曹操的兵力大概在25～30万左右。江东兵力十几万，但属于孙权自己的兵马只有大约5万人。就以江东当前的形势来看，大多人都主张投降，这帮人肯定是靠不住的。孙权哪里还敢让他们出兵配合自己一起抗曹？如果这帮人中的某些人和曹操里应外合，阵前倒戈了，这仗还怎么打？
而单凭孙权个人的那点家当，又能不能打赢曹操呢？现在大战一触即发，孙权没有时间迅速扩张兵力。所以这个问题让孙权头疼不已。不过，正当孙权伤脑筋时，他想到了刘备。前番诸葛亮来游说时，说了刘备手上大约还有两万兵，孙权对此还有记忆。
而且刘备把曹操伤的深！他是绝对不可能投降曹操的！这正符合孙权之意。虽说，刘备那点家当不够看，但现在孙权也没别的选择了。既然要跟曹操死磕到底，放屁还得添个把风的呢！多个帮手总是好的。
于是，孙刘联盟就此便定下了。这里要注意了。当时的孙刘联盟，不是整个江东集团和刘备的联盟。而是“江东集团中的孙权系与刘备的联盟”。实际上周瑜带到赤壁的兵马，都是孙权系的兵马。其它拥兵自重的江东士族，比如江东的四大家族，并没有出兵助战。
而且周瑜出兵前，还有一个小插曲。当时周瑜对孙权说：“得精兵五万，自足制之，愿将军勿虑。”啥意思呢？周瑜表示，你一共有五万孙家的铁杆部曲，都给我吧，对面确实不好打。
后来孙权咋回应的呢？
孙权搂着周瑜说：五万精兵确实不好凑，但我已经给你选好了三万精兵，且船粮战具全都备好了，随时能走。你和程普、鲁肃先过去，后续援兵我再给你派。能打赢最好，打不过就退回来再说，到时候我亲自跟那老贼决一死战！
五万兵难卒合，已选三万人，船粮战具俱办，卿与子敬、程公便在前发，孤当续发人众，多载资粮，为卿后援。卿能办之者诚快，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之！《江表传》
孙权这么安排是啥意思呢？一般来说，有两种解读。
一是认为孙权不信任周瑜，他要留一手。让周瑜先去试探，打赢了，他坐收渔利。
二是认为孙权手上确实兵力不足，三万精兵都拨给周瑜了，他手上必须还得留点本，不然无法震慑江东的投降派。
如果孙权当时一点家当也不留，或者他亲自带队去赤壁，可能江东的投降派，直接就扯旗造反了。到时候，孙权抗曹不成，怕是连家也被偷了。
这两种解读，不管是哪一种，归根到底都指向了一点。那就是孙权当时能派到赤壁与曹操死磕的兵力不太多。不是东吴的兵力不够多，而是孙权手上的兵力不够多。
所以说。别看后来赤壁之战主要是东吴军的功劳，但就赤壁之战前的态势来看，孙权当时还真没有自大到瞧不起刘备的资本。