2006年7月的一天，陕西省汉阴县凤凰山下的村民和往常一样各自回家，吃完晚饭后便准备睡觉。忽然有人大喊：“着火了，山顶着火了！”村民们急忙跑出家门看情况，只见凤凰山上遥遥有火光，火光照亮了一小块天空。
这是一个不平静的夜晚，但更让人们感到害怕的是，第二天护林员上山灭火时发现山上道观里躺着10具尸体，其中9具完整，唯独道观住持的脸已经遍布伤痕，看不出原样。他的前胸有一个大洞，心脏不见了。
警方迅速赶来，通过调查后很快锁定了嫌疑人：曾经来道观上香的香客邱兴华。邱兴华先前与道观内的人员起过争执，而且案发前有人看到他上山，与他打招呼邱兴华也不理会，闷着头往山上走。
还没等人们从道观凶案中醒过神来，与陕西相邻的湖北又接连出现案件：有人打伤了铁路工人，抢走他身上的包；有人窜入一户姓魏的村民家中，手持利器砍伤一家三口，男主人因为伤重死亡，女主人和孩子侥幸活了下来，却也伤重极危。
接二连三的案件让警方意识到，如果再不抓住邱兴华，他将犯下更多罪行。警方投入大量人力物力，不分昼夜追查与邱兴华有关的线索，终于在8月19日那天将他抓住。邱兴华想用菜刀对抗警察，没有得逞，被押走拘留。
面对审讯，邱兴华交代了自己犯案的始末。他将道观住持甚至无辜的香客杀死，连12岁的孩子也没放过，竟然是因为道观曾经把他祖先墓碑用作踏板。原来，邱兴华本是一个普通农民，家里有3个孩子，为了赚钱，邱兴华拖儿带女四处找机会，但一直没什么进展。
邱兴华一心想改变家里的窘况，但他不愿老老实实打工，总琢磨着靠歪路子发财。有一天邱兴华在街上遇到个算命先生，对方一眼看出他在为生计发愁，高深莫测地告诉他说，只要去凤凰山上走一趟，他就能时来运转。
邱兴华一听，连忙问算命先生自己该怎么做。算命先生说，凤凰山上有你家祖先的墓碑，只要你找到两块，诚心烧香供奉祖先，将来必然飞黄腾达。邱兴华信以为真，找到墓碑后便恭恭敬敬摆在了山顶。
后来，邱兴华带着妻子去道观烧香，无意间发现那两块墓碑被放在道观内，用作踏板。邱兴华怒从心上起，找到住持问他们为何如此羞辱邱家祖先。住持与其他工作人员起初并没发现那两块石板是墓碑，和邱兴华解释不清楚，双方说着说着就吵了起来。
吵完之后，邱兴华忿恨离开，计划着杀了这道观里的人，为祖先报仇，也为自己争口气。他杀了道观中所有人，留下血书，放火焚毁道观屋宇，随后逃走。案情明了后，邱兴华于当年的12月28日被判死刑，押赴刑场前，记者问了他一个问题。
“你后悔吗？”所有人的目光都聚焦在邱兴华身上，这个罪恶累累的凶犯竟然还露出一丝笑容，毫不犹豫地回答：“不后悔！”这样的回答让人从心底里感到害怕，如果不是警方及时抓住邱兴华，不知还有多少人会因为他受到伤害。