提起历史上的巾帼英雄，人人都会想到替父从军的花木兰;而中国历史上，而二十四史中，实际上只有秦良玉一位。
明神宗万历元年，秦良玉出生在四川忠州城西乐天镇。明神宗万历二十年，刚满二十岁的秦良玉嫁给了石柱宣抚使马千乘为妻。几年时间，她就帮着丈夫训练了一支骁勇善战的白杆兵。婚后，夫唱妇随，生活十分甜蜜，不久秦良玉生下一子，取名祥麟。
公元1559年，贵州遵义土司杨应龙举兵叛乱。石柱土司马千乘和秦良玉两口子，就带着三千五百白杆精兵奉命前去平叛。经过一番激烈战斗，叛军全军覆没，杨应龙眼看大势已去，自缢而死。
公元1613年，当时她的丈夫仅仅因为接待工作没做好，得罪了到石柱来视察的太监，结果被陷害入狱。由于身体有伤，最后牢里病死了，时年41岁。按照世袭制度，他的宣抚使职位本来该由儿子马祥麟来接任，可是马祥麟当时只有几岁。在这种情况下。朝廷考虑到秦良玉作战有功，而且文武双全，勉强的让她接任。
明朝末年，后金国对明王朝的进犯越来越频繁。尤其是公元1621年，京城告急，朝廷不得不下令天下勤王。秦良玉接到诏书，立即派遣她的哥哥秦邦屏，弟弟秦民屏带着一队白杆兵，火速开赴辽东战场。明朝已经日薄西山。
然而，秦良玉的哥哥秦邦屏带领白杆兵，到达当地一个叫涽河的地方遭遇敌军，秦邦屏和很多白杆兵战死。哥哥战死的消息传来，秦良玉是肝肠寸断。她立马带着儿子马祥麟，还有三千白杆亲兵日夜兼程北上抗金，成功抵御了后金的进攻。
到1630年，崇祯皇帝再次诏令天下勤王。在那种情况下，只有秦良玉选择了自筹粮草，再次驰援京师。而其他人看到的都是利益与金钱。当时已经56岁的她，手持一杆白杆枪，所向披靡，是无人能挡。京城之围才得以很快的解除。崇祯在平台召见秦良玉，予以嘉奖并赐给她一件龙凤袍。
明朝灭亡四年之后，秦良玉也在一次阅兵之后突然倒地而逝，享年75岁。据说，至今四川石柱县还保留着秦良玉的故居和她用过的盔甲兵器，当地百姓提起她的事仍然如数家珍。