公元前205年的冬天，项羽围困荥阳，并将刘邦的汉军粮道截断，刘邦被困在荥阳城中束手无策，为了削弱项羽的实力，刘邦召集身边的谋士为此出谋划策，其中郦食其提出了一个策略得到了刘邦的认可。
郦食其的办法就是让刘邦学习商汤和周武王“复立六国之后”，以此让六国的臣民对刘邦感恩戴德，到时候刘邦就可以称霸天下，而项羽也不得不臣服于刘邦。
郦食其的这个策略听起来是很完美的，而且是有先例的，商汤当年灭了夏桀，将夏的后裔封在了杞国，周武王灭商之后也将商的后裔封在了宋国，这都收获了满满的人心。这些刘邦是知道的，因此，听完郦食其的献计后，刘邦当即表示：“善！趣刻印，先生因行佩之矣。”
这句话的意思就是：太好了！现在，立刻，马上去刻制印玺，然后先生就带着去出使各国吧。
不过郦食其的这个办法最后并没有被执行，因为张良阻止了刘邦，说来也是巧，就在刘邦吩咐下去刻制印玺而郦食其还没有出行的时候，张良外出归来拜见刘邦。
刘邦迫不及待就将这件大事告诉了张良，并问张良这件事是否可行，面对刘邦殷切的目光，张良却大呼不可行，他对刘邦表示，如果真的这样做了，那么“陛下事去矣！”意思就是统一天下的大业会毁于一旦，这算得上是亡国之计。
刘邦吓了一跳，难道真的会有如此严重的后果吗？张良说出了不可如此的八条理由，条条让刘邦无法反对。我们在这里举出其中的几条说明，比如第一条，商汤封夏之后和周武王封商之后是因为他们有实力控制他们，而刘邦无法无法决定项羽的命运；
比如再有一条，周武王下令废弃战车，改为乘车，以示偃武修文，而刘邦现在不可能偃武修文；还有在东方六国中，楚国最为强悍，如果复立他们之后，其他的诸侯国很可能会屈从于楚国，而刘邦从中得不到任何好处，等等。
张良用筷子比划着为刘邦分析出了八个不可以复立六国之后的原因，刘邦听后惊出一身冷汗，他将吃进嘴里的饭吐了出来，大骂郦食其：“竖儒，几败而公事！”这件事就这样不了了之。
实际上我们看这件事，郦食其献上的这一计就是不合时宜的，当时楚汉之争正酣，刘邦在项羽那里常常吃败仗，此次更是被围困在荥阳，这样的局势下，郦食其提出复立六国之后完全就是不可行的。况且这件事也不能和商汤、周武王比较。
当初商汤分封夏之后和周武王分封商之后，有一个大前提，那就是他们已经灭掉了前朝，夏桀被灭了，商纣被灭了，为了不使他们绝祀，为了最大程度收买人心，商汤和周武王才有了这一举动，可以说这对于商汤和周武王的好处是非常大的。
但刘邦复立六国之后算什么呢？用司马光的话来说就是：“割己之有而以资敌，设虚名而受实祸也。”这对刘邦不仅没有半分好处，反而只有坏处。
刘邦把自己夺下来的土地拿出来分封给六国之后，真的能得到六国臣民的支持吗？根本不可能，不仅不可能，反而会削弱刘邦自己的实力，要知道分封六国之后不能只是说说而已，你得真的割点肉来安抚六国臣民，而正与项羽斗得你死我活的刘邦能拿出什么东西来呢？土地？钱财？仁德？偃武修文的决心？这都不是一个还没有完成统一大业的人能做到的事情。
况且六国之后真的复立了，那么他们就可以举起大旗加入到乱局中去，而乱局中，弱者向来依附于强者，那时候的刘邦和项羽做一个比较，大家会选择依附于谁呢？
综合各方面的因素来看，刘邦在这个时候复立六国之后，不仅起不到收买人心的作用，反而会为项羽做嫁衣，因此在张良看来，这件事是绝不能做的。
实际上，在郦食其之前，陈涉起兵的时候，张耳和陈馀就建议陈涉复立六国，那个时候这一计是可行的，因为当时的六国深恨秦朝的统治，陈涉这一举动，自然会收买人心，而且就算是分封给他们土地，那本来也不是陈涉打下来的，所以对于陈涉来说，复立六国之后利大于弊，而对于与项羽争锋的刘邦来说，就完全不能实行这一计。
不能用这样的计策，那刘邦如何破局呢？刘邦后来又问计于陈平，陈平的计策是离间项羽和亚父、钟离昧、龙且等人的关系，项羽这个人有一个很大的缺点就是刚自用，听不进去劝谏还多疑。刘邦给了陈平四万斤黄金，让陈平行离间之计，效果是可喜的。
在陈平的忙活下，项羽对钟离昧等人产生了怀疑，后来更是气走了亚父，导致亚父在半路上疽发身亡，等项羽成了孤家寡人。陈平又找到了军中和刘邦外形有些相似的纪信，让他假扮刘邦的模样。
于是在公元前204年的五月的一天夜里，陈平让荥阳城中的两千多名女子从东门放出，等到楚军对他们进行包围的时候，陈平又让纪信换上刘邦的衣服，乘坐刘邦的马车出了东门，扬言要降楚。
项羽闻讯赶来，而各个城门的守卫也松懈下来，都来看刘邦的投降，这正是刘邦出城的最佳时机，他换上纪信的衣服，带着十几个人从西门悄悄出城离开，等项羽发现上当的时候已经追不上刘邦了，刘邦因此成功脱逃。
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