皇后被废之后，很少削成庶民，而是降位成妃子。每个妃子都有自己独特的封号，这时候，仍由礼部拟定，废皇后以后要称什么号。接下来，还要跟内侍官员商议，废皇后一般不出宫，要安排一处地方做为废皇后的居所。虽然可能拟定称号、安排居所的实际过程很短，但是要拖拖拉拉走过场，基本上也得一两个月时间。
皇后地位尊贵，册立一个皇后需要经过很多的程序，最重要的是皇帝要下诏书，昭告天下，让天下的臣民都要知道国家有了一位皇后。不仅如此，册封皇后的诏书，也就是圣旨，当然是要留给皇后，并且还要赐给皇后事先准备好的匹配皇后身份的“凤袍”“凤冠”之类的东西。
王皇后被武则天用计陷害后，被唐高宗废掉，她和萧淑妃二人被幽禁，只留一小孔送食，外面到处都是武则天的人监视。有一次唐高宗念及旧情去看望她们，被武则天知道了。各打100大板，对她们肢解，砍了四肢，做成人彘，扔到酒缸里，被众人观赏，惨死。
待圣旨宣完，老监宫女就上前即刻摘下她头上的首饰，项链耳环，脱去她身上的华服。转眼间原来是一人之下，万人之上的国母就变成了真正的庶人！在封建王朝，等级森严，她们所戴所穿的服饰和饰物代表着她们的地位与荣耀，既然被废，当然不能在亨有这些代表等级的华服与精美饰品。