公元581年，北周大司空杨忠之子、掌握北周实权的杨坚废周代立，建立了隋朝，是为隋文帝。而此时北方的匈奴、鲜卑、柔然等游牧民族，相继向隋朝纳贡称臣。
公元604年，隋文帝患病住在仁寿宫，公元605年，隋炀帝即位后，令宇文恺营建东京，同年 ，下诏迁都洛阳（今河南洛阳）。历史上的隋炀帝，虽然，荒淫无道，骄纵奢靡，但是，他亲自远赴十二连城，安抚启民可汗的举动，不失为贤明之举，至今，被后世传为佳话。
要说起隋炀帝杨广和十二连城的故事，就不得不提到隋文帝了，毕竟，十二连城是隋文帝建立的不是。在公元581年的时候，隋文帝建立了隋朝，同时，还收编了不少北方马背上的民族。更是在鄂尔多斯这个美丽富饶的地方，建立起了一座具有传奇色彩的城市——十二连城。
十二连城，也就是胜州榆林城，其地理位置十分优越，比邻鄂尔多斯高原，向北靠着黄河，向南更是面临中原大陆，怎么说都是易守难攻的战略要地。但是，这并不是它得名的原因，这座在公元583年建立的城池，可是用了十二座城堡连接而成的，其手笔不可谓不大。
据史书记载，这座远近闻名的十二连城，在后来的时间里，还真的守卫住了王朝的大门，完成了它的使命。
那么，这一切又和杨广有什么关系呢？
一切都因为在公元609年的时候，杨广把“州”这个地域划分改为“郡”，而在全国190个郡属当中，和鄂尔多斯产生直接或间接联系的就有5个，鄂尔多斯更是一跃成为了当地的人口大区。看着日渐昌盛的部落，隋炀帝当然要好好利用了，刚刚即位他就派遣突厥部落去攻打契丹。而后的一年春天可汗到京访问，秋天的时候杨广就如同稚童般耀武扬威的前往巡游。
隋文帝在位期间，因为对突厥的待遇太过优厚，不仅把公主许给了可汗，更是允许当时的可汗启明入住鄂尔多斯。这样一来，周边的小部落不断向突厥融合，突厥部也就如冉冉升起的星星一样，日渐强盛起来，所有，他们也就有了傲慢的心思，不把大隋朝当回事。杨广为了证实这件事，就派遣使者到突厥部落，替他察看那里到底是个什么样子，是否还在自己的掌控之中。
或许，真的是因为启明可汗的势力强大了，使者到达其部落的时候，看到的就是部落的居民们对可汗的敬畏之景，就连其他部落的首领也是如此，仿佛对大隋朝廷威仪不是特别重视。使臣将这样的情况回禀之后，这让隋炀帝的心里开始有了一些计较，于是，他就着手准备了出巡的事宜，其目的就是：他想要让突厥看一看自己的强大实力，从而，使其对自己臣服。
所以，隋炀帝不仅在十二连城赏景，更是在这里宴请文武百官。为了向突厥部落展示隋朝的实力以达到威慑的效果，隋炀帝杨广还效仿着汉武帝出巡的阵势，把整个队伍分化，行伍之间，首尾相连，锣鼓之声不绝于天，所过之处旌旗遍布，说是当世最大的盛景也不为过。而后，他听从了周法的建议，把参与巡游的队伍、士兵遍布四周，将家属放在中心位置以确保安全。
这样排兵布阵，如果能得到胜就可以乘胜追击，反之，则可以蓄积兵力，自保也不成问题，即使是发生叛乱也能及时应对。但是，繁文缛节也有不少，更有慕名而来的部落百姓洒水清道，这就更满足了杨广的小心思了。甚至，为了使威慑的效果最大化，杨广还命人布置了能容纳上千人的帐篷“大帐”来宴请突厥众部落。
在宴会上，他把皇帝气派摆的很足，不仅好酒美食招待，还命人表演世间少有的歌舞杂耍，至于他本人，更是派头十足了，每每出行仪仗先至。远在突厥的众部落何曾见过这样庄严肃穆的场面，当即是又害怕又开心，争相献上了牛羊等物。据记载，这个声势浩大的巡游队伍，有着整整五十万人，也就是说，杨广出来玩竟然带了整整五十万人陪同。
要知道，这些人可不是什么酒囊饭袋，他们可是大隋朝最精良的一支军队，所以，不管是从人数还是他们的军纪、军容，都让众突厥部落惊为天人，很完美的达到了炀帝想要的效果。后来，就连启明可汗本人，也亲自执刀，替炀帝扫除秽草。炀帝也是在突厥一住就是四十五天，这期间还看望了远嫁的义成公主。
虽然，隋炀帝后来以荒淫无道著称，并丢了隋家天下，但是亲赴十二连城安抚启民可汗，仍不失为贤明之举，至今被传为千秋佳话。此后，东突厥部众及漠北铁勒的思结、阿拔、仆骨等十余部相继投归启民可汗，东突厥统一于隋。之后，考古学家们还从这座古城遗址上发掘出不少珍贵文物，隋唐时的绿釉陶质小狗和白釉瓷质小山羊，被专家称为“举世稀有的艺术珍品”。
当然，现在的十二连城已经随着历史的脚步烟消云散了，但是，它的遗址一直保留在那里，我们可以看到，这座隋唐时期的军事要地，见证了隋朝两位皇帝的一生，也见证了中原公主出嫁时的情景、皇帝出游时的盛况，更是见证了无数的传奇故事。当你来到这里的时候，或许你可以与杨广站在同样的位置上，领略一下世间的美好。