吕布败逃后，曹操率军把雍丘包围，展开猛烈攻击。臧洪一听到张超落难，伤心流泪之余，一面调集手下的人马，一面向袁绍请求援军，想立即奔赴雍丘去营救张超。然而，袁绍不愿轻易得罪“好友”曹操，不但不肯派兵增援，也不许臧洪带自己的兵前去搭救。几个月后，曹操攻破雍丘，不只杀光了张邈家人，连张超也一并给宰了。臧洪恨袁绍不让他出兵救援，因而害死了张超，便与袁绍一刀两断。
袁绍当然无法容忍。于是出动大军，将臧洪所在的东郡郡治东武阳团团围住；但攻了一年，却拿不下东武阳；袁绍便改采软攻，让臧洪的同乡好友，也是大才子的陈琳写信招降。臧洪回信断然拒绝，信中不但挖苦了陈琳一番，还表示宁死不降的决心：“行矣孔璋，足下徼利于境外，臧洪授命于君亲，吾子托身于盟主，臧洪策名于长安，子谓余身死而名灭，仆亦笑子生死而无闻焉，悲哉！本同而末离，努力努力，夫复何言！”
文字悲壮而动人。袁绍看了信后，知道臧洪绝不会投降，便增加兵力强攻。没多久，城中粮食将尽，也不会有援军来。臧洪知道迟早守不住，对部属说：“臧洪基于大义，不得不死；但诸君和袁氏向无仇怨，因为我才招惹这件祸事，趁现在城还没被攻破，赶快带着妻儿逃走吧！”消息一出，军民们都流着泪说：“大人和袁氏本来没有仇怨，只是为了本朝郡将的缘故，因而使自己陷入困境，我们怎么忍心弃您而去呢！”
于是，全城军民一心死守。之后，当所有粮食都耗尽了，便开始挖老鼠、煮各式皮件来吃；没多久，老鼠挖光了，连皮革也没得啃了。这时候，有个部属找到了三升米，想煮点稠粥给臧洪吃，臧洪说：“我怎么可能单独咽得下去呢！”
便命人煮成稀粥，让所有人共享。最后，干脆连自己的爱妾也杀了，供将士们充饥。将士们感动得泪流满面，不能抬起头仰望臧洪。在饥饿的侵袭下，城中有七、八干人饿死，但没有一个人逃亡或投降。饿着肚子，当然不能打仗；不久，城就被攻陷了，臧洪遭到生擒。
袁绍素来十分欣赏臧洪，一见面，虽有责备，但并不想取他性命，便硬中带软地说道：“臧洪，为什么这么辜负我？你现在服了吗？”没想到，臧洪根本不领情，怒目而视地斥责道：“袁家素为权臣，四代人出了五个三公级的大官，汉家的恩惠已经够深了；然而，现在的王室衰弱，你袁绍不但没有感恩扶持，为国除害，反而杀害忠良以立奸威。只可叹我臧洪力量太小，不能挥刀为天下人报仇，哪有什么服不服的！”
袁绍知道臧洪怨恨他，再也不会为他效力，不得已，只好把臧洪杀了。