乾隆皇帝是清朝的一个有作为的皇帝，他的父亲雍正、祖父康熙都为他留下了一份丰厚的家底，到了乾隆掌权，天下已经被治理的差不多了。所以乾隆这个人好大喜功，做了很多流传后世的大事，晚年还自诩十全老人，因为自己有十全武功。乾隆皇帝的后宫也并不单调，他先后三位皇后，五位皇贵妃，五位贵妃，六位妃子，六位嫔，十二位贵人以及四位常在。其中有个皇贵妃非常具有争议性，她就是慧贤皇贵妃高佳氏。
高佳氏是后宫妃嫔中第一人，她的出身非常不错，是大学士高斌的女儿，她不仅是乾隆朝首位贵妃，同时还是首位皇贵妃。雍正年间就被选为弘历的使女，过了几年又被超拔为侧福晋。乾隆皇帝登基后，下诏封为贵妃，十年后封为皇贵妃，足可见乾隆皇帝对于她的宠爱。不过有一点很可惜，高佳氏和乾隆直接并没有生育儿女。
高佳氏红颜薄命，在被封为皇贵妃的同一年就死去了，她死之后，兄弟高恒卷入了贪污案中。高恒本来是主管盐政与河督、织造、税务等职务，这在清朝都是肥差，高恒贪污银两多达467万两，乾隆知道后判他抄家问斩。大学生傅恒向乾隆进言：“请皇上看在死去的高贵妃份上，饶恕他这一次吧。”乾隆回答说：“如果以后皇后的兄弟犯法，又该怎么办呢？”傅恒这下不敢说话了，他是富察皇后的弟弟。
除了高恒，高佳氏的侄儿也遭遇大祸，他就是高朴，乾隆四十一年皇帝派他去叶尔羌办事，叶尔羌附近的山上富产玉石，朝廷之前不许开采。高朴利欲熏心，暗中指使当地民众开采，然后向他们索要财宝，最后被当地官员告到乾隆皇帝那里，乾隆下诏将其诛杀。高贵妃的娘家人，除了父亲早早去世，兄弟子侄都难逃一死，不得不感慨乾隆的无情。
