据野史记载，杨氏名叫牡丹，父亲杨达是隋朝宗室，生于富贵之家，衣食无忧。杨牡丹年轻时美若天仙，又精通琴棋书画，但这样的人都会有个通病，就是眼高于顶，她总觉得世上没有人能配得上自己。这一晃就过去了几十年，同辈的女子都当奶奶了，家里人对她也毫无办法，已经做好了给她啃老的准备。因唐高祖李渊与杨氏是表兄妹，所以经常给她物色婚配对象。李唐开国功臣之一武士彠（yuē）与李渊关系非常好，李渊当上皇帝后，武士彠出任库部郎中，可惜不久后武士彠的夫人便病逝了，令他郁郁寡欢。李渊见机将表妹牡丹介绍给武士彠，两人条件不分上下，非常适合。
皇命难违，46岁的武士彠娶了44岁的杨牡丹，当了44年处子的杨牡丹，终于尝到了闺房之乐。杨牡丹和武士彠共做了11年夫妻，早已过最佳生育年龄段的杨牡丹，肚子十分争气，接连给武士彠生了3个女儿。大女儿武顺，嫁给了贺兰安石，小女儿武氏，嫁给了郭孝慎，最厉害的就是二女儿，她就是中国历史上唯一一位被认同的女皇帝武则天。
贞观九年，李渊与武士彟两人先后去世，武士彟死后，杨氏在武家地位一落千丈。她和三个女儿经常受武家晚辈的欺辱，杨氏为了出人头地，她将二女儿武则天送入宫中做才人。直到武则天嫁给唐高宗李治后，杨牡丹母女才鸡犬升天，杨牡丹被封为荣国夫人、大女儿武顺被封为韩国夫人，只可惜大女儿并不知道感恩。
武则天怀上龙种后，亲姐姐武顺便经常出入唐高宗李治的卧房，武则天得知后暴跳如雷，不过因念及同胞姐妹之情，便没有对武顺下杀手，而是准备将她赶出皇宫。武则天赶到武顺寝宫对她说：如果你不是我姐姐，我肯定弄死你，让你活着你就该知足了。武顺羞愤交加，当晚自尽于寝宫。或许是有其母必有其女，武顺的女儿贺兰敏月并未吸取母亲的教训，仗着年轻貌美，经常在姨父李治面前晃荡，后来被李治抱上了龙床。贺兰敏月行事招摇，被姨母武则天设计毒杀。
在武则天争权的过程当中，杨氏也在帮二女儿积极谋划。为了帮助武则天获得皇后的位置，她还亲自给长孙无忌送礼，武则天也不负所望，成功的爬上了唐朝王室的顶层，后来更是成为史上第一女帝。所以在武则天眼里，杨氏除了是她母亲还是她争夺天下的战友，因此对她十分尊敬。先后将她封为代国夫人、荣国夫人，享尽人间的荣华富贵。
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