太子作为国之储君，地位在一人之下，万人之上，尊贵至极。然而，古往今来，身在太子之位的人，身边时刻有许许多多的觊觎者，一朝稍有不慎，就可能万劫不复，不但皇帝路断，有时候连小命都会不保。西汉时期，汉武帝颇有才能的儿子刘据就死于奸佞诬陷，让他悔恨交加，在此之前，还有一位太子，被母亲的低级失误坑得惨不忍睹。
西汉的第六位皇帝汉景帝刘启还是太子时，娶了祖母薄太后同族之女薄氏为妻，刘启对这个几年没有生育的妻子毫无感情，而是宠爱其他几个美妾。这其中有一位栗姬，生得顾盼生姿，身段婀娜，尤为得宠。这栗姬也很争气，两年时间为刘启生下了三个儿子刘荣、刘德和刘阏，刘荣在刘启所有儿子中排行老大。
刘启登基后，对栗姬的宠爱丝毫不减。景帝四年，由于薄皇后依然没能生子，考虑到江山社稷，在群臣的进谏下，汉景帝决定册立一位储君。18岁的刘荣是庶长子，平时德行方面也没有毛病，他的母亲栗姬又正得宠，于是被立为太子，成为皇位的继承人。
刘荣刚当上太子，那些嗅觉灵敏的人就纷纷前来与之交好，一时间太子府前宾客盈门，每天人来人往络绎不绝，好不热闹。这可是一国储君，谁不愿意巴结，为将来新帝登基后家族能够继续享受荣华富贵提前打下基础。在与太子刘荣结交的人里面，皇亲国戚也不在少数，其中就包括馆陶公主刘嫖。
刘嫖是汉景帝的亲妹妹，两人同为窦太后所生，作为汉朝第一位长公主，她深受母亲窦太后的疼爱，汉景帝也与这个妹妹感情很好，对她很是纵容。所以，刘嫖在景帝朝中是个颇具分量的人物。她地位尊贵，却不像其她皇家公主们那样只会养尊处优，而是工于心计。为了保持在朝中的地位，刘嫖没少花心思。
刘启喜欢美人，刘嫖就派出公主府中的人，到民间广搜容貌极佳的女子，为景帝充实后宫，得到景帝的赞赏。刘荣成为太子后，刘嫖更是不会放过这一千载难逢的机会，想要将女儿陈氏嫁给刘荣做太子妃。将来女儿做了皇后，即使是现在的靠山窦太后和景帝不在了，她仍然能够呼风唤雨。
不过，刘嫖的美梦没有成真。栗姬是一个嫉妒心极强的女人，她受到景帝宠爱，儿子还是太子，人也变得心高气傲。她对刘嫖成见极深，原因就是刘嫖经常往景帝身边塞美人，对她产生了威胁。所以当刘嫖兴冲冲地跑出向栗姬提出结亲时，栗姬想也没想，就果断拒绝了。
刘嫖贵为长公主，亲自登门提亲，却乘兴而来，败兴而归，被栗姬扫了面子，心中愤怒不已，对栗姬怀恨在心。这两个大汉朝风光一时的女人，由此结下了梁子。
这边厢，栗姬还在为拒绝刘嫖，出了一口积郁已久的恶气而心情大好。却不成想由于她的因嫉妒而犯下的低级失误，会给她和儿子带来多严重的后果。刘嫖断了让刘荣做女婿的念想，心思又开始活络起来，太子还没有登基，就什么可能都有，她把目标转移到了景帝另外一个宠爱妃子王美人的身上。
王美人嫁给刘启之前，曾经嫁过人，这丝毫没有影响她受宠，为刘启生下了三个女儿和一个儿子刘彻，从小聪明伶俐的刘彻，深得父亲的喜爱。刘荣成为太子时，刘彻被封为胶东王。刘嫖从景帝诸子中一下子就选中了刘彻，于是找到了王美人。两人一拍即合，定下了这一桩政治婚姻。
自此，两个女人拉开了一台争夺储位的大戏。为了让女儿做上国母，刘嫖非常的卖力，她一面在景帝面前夸赞刘彻才德俱佳，一面时不时地说栗姬的坏话。王美人不便为儿子说话，就从太后那里入手，尽心服侍，表现得毕恭毕敬，努力做一个好儿媳。在景帝面前，王美人也是百依百顺。两个女人的一番努力，终于有了收获。
公元前151年，景帝感到身体渐渐不行了，于是嘱咐宠爱的栗姬在他死后好好善待他的那些妃子和子女。看得出来景帝有托孤的意思，栗姬却没有体会到，反而再次妒心发作，在景帝面前大放厥词，惹得景帝心情不快。这件事被王美人和刘嫖得知后，她们认为机会来了，不久后就安排支持刘彻的大臣写下奏折，请求册封栗姬为皇后。
景帝对栗姬正恼怒呢，怎么会同意，他觉得这是栗姬的主意，龙颜大怒，当即下令废掉了刘荣。就这样，王美人心愿得偿，儿子刘彻坐上了太子之位，此时薄皇后已经被废，刘启将她册立为皇后。犯下大错的栗姬自此失宠，再也没能见到景帝，她坑苦了儿子，不久后忧郁而死。
可怜的刘荣结局很惨，被贬为王爷才两年，就因为侵占土地畏罪自杀，年仅23岁。而继任他太子之位的刘彻，登基后一扫大汉王朝对匈奴的颓势，打出了中原王朝的威严，同时在经济、政治和文化等各个方面都建树非凡，成为一代雄主，更是被很多人誉为“千古一帝”。从这点来看，栗姬算是是做了件好事了。
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