英法联军一万余人横扫二十万清朝正规军，一直打到圆明园，咸丰皇帝仓皇“巡幸木兰”，正规军也都作鸟兽散。圆明园是康熙时期开建，经过雍正、乾隆的扩建，汇集了中西艺术精华，享誉世界，被称为“万园之园”。
这时正规军跑光了，英法联军遇到的唯一抵抗，来自圆明园内二十名“技勇太监”。太监并不全是弱不禁风的，所谓“技勇太监”，就是会武艺、并且持有兵器，但是无论兵器还是战斗力，都是逊于正规军的。
二十名太监在“八品首领”任亮的带领下，手持冷兵器和鸟枪，与英法军队进行了殊死搏斗，战斗过程甚是惨烈，他们“遇难不恐，奋力直前”，最终全部遇难，战斗成果是“杀死两人、杀伤两人”。不要小看这个战果，在当时的战争中，英法联军很少有死伤。清军主力是僧格林沁的蒙古精锐，在八里桥战斗中，战死近三千人，英法联军才死了五个人。
“技勇太监”战死，其他太监被英法联军驱散，他们边走边骂，还有许多太监和宫女不忍看到圆明园被蹂躏选择了自杀。圆明园管园大臣文丰投湖自杀。
清政府后来知晓了太监们的事迹，为他们刻了一块碑以示纪念，这块碑1983年被挖出，碑文写道：“咸丰10年8月22日，任公在出入贤良门内，迎战敌军，以身殉职。他的同僚念其平生为人正直，当差谨慎，又如此忠贞，因此万分仰慕，建立碑文记载其姓名，是其永垂不朽。勇敢的任公，他感念君王厚恩，临危不惧，奋勇向前，最后寡不敌众以身殉国，其忠勇可嘉。”