唐高宗总章二年十二月的一天，在病床上躺了很久的李勣突然精神大振，他对伺候在身边的弟弟李弼说：“我似得小差，可置酒以申宴乐。”意思是感觉身体稍有好转，希望搞个酒宴，一家人娱乐一下。
大约20年前，李勣就曾经得过一次重病，李世民剪下自己的“龙须”给他入药，病情竟然奇迹般地痊愈了。这一次，李勣干脆拒绝家人请来的医生，坚决不肯服药。除非是高宗李治和太子李弘送来的药，他才会服用。
也许跟上次一样，是皇家的天威制伏了病魔吧，李家人开开心地在大堂举办酒宴，一家人歌舞升平，觥筹交错，好不热闹。宴会结束后，李勣将李弼叫到床前，说了一句让李弼心提到嗓子眼的话：
“我自量必死，欲与汝一别耳。恐汝悲哭，诳言似差，可未须啼泣，听我约束。”
原来，李勣已经自感大限将至，他不想跟家人哭哭啼啼告别，故意营造了这么个快乐的气氛，现在他要向弟弟交代临终遗言了。
第一，以后自己的家由弟弟掌管；第二，自己的子孙有品行不轨、结交恶人的，立刻打死；第三，自己的丧事从简；第四，自己的姬妾愿留则留，不愿留一律放行。
他着重强调了第二点，说房玄龄、杜如晦、高季辅一辈子辛辛苦苦，建立了庞大的家业，结果却被子孙们败光了。为了我的子孙不重蹈覆辙，你必须要狠。
李勣去世时已经75岁，他的儿子们也都五十开外了，按理这个家应该由长子李震打理，怎么会交给弟弟李弼呢？
原来李勣很不幸，李震早于他去世了，按古人的规矩，李震的儿子李敬业就应该是李家的掌门人。李勣却宁可选择让弟弟帮他掌管家业，也不让时年33岁的长孙李敬业接班，或许他对这个孙子并不放心，他告诫弟弟要打死不成器的子孙，这话很可能针对的就是李敬业。
据《酉阳杂俎》和《隋唐嘉话》记载，李勣早就断言，李敬业将来早晚会毁掉李家，甚至李勣还曾经在一次狩猎中故意纵火，想除掉这个孙子。
果不其然，15年后的光宅元年，李敬业、李敬猷兄弟在扬州举起反旗，宣称要推翻武则天，重新拥立中宗李显。
当时还是皇太后的武则天，仅用了一个月就轻松平定了李敬业发动的扬州叛乱，李敬业、李敬猷兄弟被部下所杀。
历史上对扬州叛乱有两种声音，一种认为李敬业是倒武兴唐的正义之举，另一种声音认为李敬业此举完全是出于个人私利，毫无正义性可言。
到底是正义还是私利，其实一点不难辨识，三大证据表明，李敬业发动叛乱纯粹是私心作祟，倒武兴唐就是他的遮羞布而已。
首先，李敬业举兵纯属发泄个人的私愤。
扬州之乱的骨干分子，除了李家兄弟外，还有唐之奇、骆宾王、杜求仁、魏思温等，这六个人都刚好因为犯罪被贬谪或罢黜。给事中唐之奇贬为括苍县令，长安主簿骆宾王贬为临海县丞，詹事司直杜求仁黟县县令，盩厔县尉魏思温被免职，盩厔县令李敬猷被罢黜，而曾任太仆少卿、眉州刺史的李敬业被贬为柳州司马。
“同是天涯沦落人”的六人正好在扬州相遇，于是各自发泄内心的不满，火气越来越大，就产生了阴谋作乱的念头。正好赶上中宗李显被废，给他们找到了一点似乎很正义的由头。
对这件事，连最讨厌武则天的王夫之都不客气地说，李敬业“功臣之裔，世载其奸，窥觎嫌隙，朝权不属，怀忿以起”，毫无正义性可言。
其次，推出假李贤暴露李敬业动机不纯。
骆宾王的一封《讨武曌檄文》连武则天看了都忍不住啧啧称赞，只是李敬业的一个举动让人有点懵：他们一边喊着让武则天把皇位还给李显，一边却有对外宣称，章怀太子李贤还活着，自己就是受他了命令举兵的，还煞有其事地搞了个假冒伪劣的李贤，在公众视野中展示了一下。
李贤是李显的哥哥，前太子，因为与母亲武则天发生矛盾，被废黜后流放于巴州，后被丘神绩逼杀。
你李敬业既然承认了李显的正统性，请问又抬出个李贤是什么目的？难道想让他们哥俩再打一场拳击，以决定谁是李唐的正统传人？这岂不是制造矛盾，转移了对武则天的关注？
你要是找到真李贤也罢，偏偏弄个冒牌货，居心何在？很显然，李敬业要的就是这个冒牌货，好控制啊，傀儡啊！这说明李敬业心怀叵测，倒武是真的，兴唐是假的。
最后，金陵王气之说扯掉李敬业遮羞布。
在行动方案上，魏思温提了个建议：集中兵力直指洛阳，理由是武则天不得人心，只要大军所致，一定会四方响应。可李敬业却认为：金陵有帝王之气，又有长江之险，所以应该向南而不是向北。所以，他下令大军渡江，攻打润州、常州。结果，李敬业被消灭在了江南！
嘴上喊着救李显，脚下却南辕北辙，眼睛又紧盯“有帝王之气”的金陵，你一个臣子霸占有王气的地方想干嘛？李敬业的觊觎之心暴露无遗！
所以，史学家陈岳不客气地说，李敬业“妄希金陵王气，是真为叛逆”，王夫之痛批李敬业简直是助攻武则天：“故敬业之败，武氏之资也。”
李敬业把自己作死了，也连累的李家人，全族人被剥夺李姓，还原本来的徐姓。李勣的次子李思文在润州抵抗侄子李敬业，兵败被俘后，李敬业羞辱叔叔：你不配姓李，以后改姓武吧。李敬业死后，武则天对李思文说：以后你就姓武吧，不用改了。
其他李家子弟就惨了，据《旧唐书》记载，他们大多受累于李敬业被杀害，只有少数人逃往胡地生活。唐德宗年间，吐蕃了入侵麟州，其中有个蕃将叫“徐舍人”，自称是李勣的五世孙，他就是在李敬业事件后逃往吐蕃的一个分支。
最受羞辱的是李勣，事发后，他又从“李勣”恢复为“徐世绩”，并被毁坟掘墓，挫骨扬灰。
抛开古人的迷信思想外，武则天此举实在有点忘恩负义，想当年，若不是李勣，她能不能坐上皇后的宝座，还真不一定。
武则天被李治从感业寺召回后，除掉了王皇后和萧淑妃，眼睛自然就盯上了空出来的皇后宝座。却不料，李治被长孙无忌和褚遂良打脸了，情急之下，褚遂良连“武则天伺候过先帝”这种当众揭丑的话都撂出来了，搞得李治满头大包。
李勣一句“谁当皇后是皇帝的家事，不需要大臣同意”，让李治意识到自己背后还是有拥趸的，于是他乾纲独断，一脚踢开长孙无忌和褚遂良，毅然决然地将凤冠戴在武则天头上。
孙子谋逆，连累作古的爷爷，已经很过分了，何况他还是一个对武则天有大恩的人。
奇怪的是，历史上却很少有人责怪武则天的这个举动，似乎李勣是罪有应得。蔡东藩的话最具代表性，他批评李勣说：“身家念重竟忘忠，一语丧邦塞主聪。”意思是你李勣光想着自家的前途，却忘记了对李唐的忠心，结果因为你的一句话，导致后来的武周代唐。
《新唐书》也说：“勣乃私己畏祸，从而导之。”你李勣害怕得罪皇帝，不利于家族的荣华富贵，就曲意奉迎，给李唐王朝埋下一个大隐患。
李勣临终前再三叮嘱子孙们要守规矩，可仅仅15年后李家还是遭遇了灭族之祸，地下的他，是不是后悔过当初的一己之私呢？