现在不少历史题材的电视剧里都曾出现过虎符，甚至有人拿着虎符就能调集千军万马，直接逼皇帝退位。将军想要调兵都要拿出这个虎符。士兵也好像只认虎符不认人。
先说虎符是怎么用的，相传，虎符是由姜子牙提出的，是一个青铜（也有金子和玉石做成的）老虎从中间破开，中间部分有错齿，一半在皇帝手中，另一半由皇帝或朝廷发给需要用兵的将士，青铜老虎两面全刻满了铭文（两半一样）。每支队伍有对应的虎符，错齿要合为一体才生效，只有半边是没用的。
那如果皇上的虎符被贼人夺走士兵是听皇帝的还是听虎符的呢？
《鬼谷子·阴符中枢十二注》曾提到过，虎符有很多个，一张虎符调取的士兵人数有限，最多不会超过3到5万人，想要调集更多人必须要有掌权者批下的文书证明才可以。不然只拿个虎符是没有资格调兵的，要是只有文书没有虎符更是没有权利调兵。
追根揭底虎符是皇帝下发的，代表皇命，见虎符如见皇上。那些拿着虎符就敢谋朝篡位的人大都因为皇帝没有实权（皇帝都不顶用了，谁还在乎虎符不虎符的）。
在古代，毕竟不是每个人都能见到皇帝的，远在边关的小兵更是不知道皇帝长什么样子。为了避免在那些小兵眼里，谁训练他们谁就有威信，所以掌权者就要求将士在训练士兵时要灌输要绝对服从虎符的思想，不然太信服将士就很容易造反。就像《铁齿铜牙纪晓岚》里纪晓岚手里那根御赐烟袋一样，名以上说可以上打昏君下打奸臣，难道纪晓岚还真能拿烟袋敲死皇帝吗？虎符权利再大也大不过皇帝。