东汉末年，朝廷腐败、宦官外戚争斗不休，同时边疆战事不断，内忧外患下，东汉王朝的国势日渐衰弱。公元184年，压死东汉这头“骆驼”的“最后一根稻草”终于出现。

自称太平道人的张角率领贫苦民众揭竿而起，他们头扎黄巾，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。在这句口号的引领下，黄巾军向官僚地主发起了猛烈的攻击，对东汉朝廷的统治产生了巨大的冲击，也揭开了之后持续近百年的三国动乱。

东汉末年黄巾起义

我们都知道，在中国历史上如果想“搞点事情”，总要讲究个名正言顺，更何况是起义这种大事，一定要“顺应天道”。

大泽乡起义，陈胜故弄玄虚在鱼肚子里搞了个“陈胜王”，半夜还学狐狸叫道：“大楚兴，陈胜王”；刘邦芒砀山起义，杀了条白蛇，美其名曰“赤帝之子杀了白帝之子”，还“雇了”个专业的大妈演员进行宣传。如此种种，都是为了能够获得劳苦大众的支持，古时候人比较单纯，对这种事情总是深信不疑的。

斩白蛇的刘邦

陈胜和刘邦的“花招”还是比较好理解的，那么张角等人的口号又是什么意思，什么是“苍天”、“黄天”，又为什么“黄天”要代替“苍天”，我们今天就来深入地分析一下。

苍天已死，黄天当立

五方上帝

张角自称“太平道人”，自然是信奉黄老之道，所以一切要从道教开始说起。

道教有着严格的神仙分级，具体是三清四御五老等，今天和我们所说相关的正是其中的“五老”，也被称为五方上帝。

五方上帝是道教相当重要的五位神祇，分别指（其中一种说法）：东方青帝太昊（伏羲）、南方赤帝神农（炎帝）、中央黄帝轩辕、西方白帝少昊、北方黑帝颛顼。

五方上帝

农耕时代的人们对自然那可是相当崇敬，因为农作物是按照四季不同来变化的，所以朴实的古人就认为，每一个季节都有一个对应的神灵来主管。于是五老便这样产生了，青帝主春生，赤帝主夏长，白帝主秋收，黑帝主冬藏，另外，除了春夏秋冬，农作物还要靠土地，所以又多了一个黄帝，主管土地。

五行与五方

同时我们知道，古人很早就有“五行”的概念了，即把世间万物按物质属性分成金、木、水、火、土五类，五行又分别对应着东、南、西、北、中五个方向。于是结合四时和土地：

木在东方，属春；火在南方，属夏；金在西方，属秋；水在北方，属冬；土即人们居住的地方，所以放在了中间。

五行相生相克与朝代更替

介绍完了五方五帝与五行，接下来我们来回归主题。

古代人认为，凡间的一切事物均由天上的五帝来掌控，因此执掌天下者，必是五帝之子。所以在他们眼里，朝代的更替本质上就是五帝之子的变更，即五行家邹衍的主张——“五德终始”。

五行相生相克

五德终始本质上其实是五行的相生相克：

朝代禅让一般对应的是五行相生，象征着名正言顺：水德生木德——木德生火德——火德生土德——土德生金德——金德生水德；

而非禅让的朝代更替，如起义等，则对应着五行相克：水德克火德——火德克金德——金德克木德——木德克土德——土德克水德。

黄帝属土德，夏代之，所以夏属木德，商代夏，所以商属金德，周武王伐纣代商，所以周属火德，秦王扫六合，结束东周乱世，所以秦属水德，这也是秦国尚黑的原因，包括官服和盔甲，都以黑色为主。

秦始皇一身黑色服饰

这里要说明的一点是，秦国祭祀的第一位天帝其实是白帝少昊，所以秦国也被称为白帝子，属金德，这也可以解释为什么刘邦斩白蛇是赤帝之子斩杀白帝之子，估计是秦国为了正其代周之名，所以更为水德。

苍天已死，黄天当立

了解了五方上帝和五德终始，接下来我们就可以来解释张角的口号了。

显然，张角发动黄巾起义是要代汉自立的，自然是要以五德相克为其正名，所以我们先来了解一下汉朝的德属。

刘邦斩白蛇起义时号称是赤帝之子，显然是以火德自居。汉朝建立之后，大学者张苍认为，秦国祚短而无道，应由大汉承水德代周，直接就把秦忽略了。汉武帝时期，司马迁等人又认为汉承秦制而非周制，是为代秦，所以汉朝应该是土德。

汉武帝

由上可知，汉朝的德属先后有火德、水德、土德之说。再来看看张角的说法，“黄天当立”这里的黄天没有争议，黄天即黄帝，属土德，而张角欲代汉自立，断然不可能按照五德相生之说，所以按照五德相克的说法，张角口中的汉朝应该就是水德了。

另外“苍色”古意指暗青色，即掺入黑色的青色，所以“苍天”也可代指“黑”天，即水德。

所以综上而言，张角的“苍天已死，黄天当立”，其实就是指“水德”之汉朝国运已尽，需以黄巾军之“土德”代之。

小结

依据道家的五德终始之说，张角提出“苍天已死，黄天当立”，表明自己作为黄帝子，承土德，欲代汉之水德，进而擅动群众，企图造反。

太平道人——张角