《铁齿铜牙纪晓岚》中有个经典情节，乾隆帝出了个上联“四方台，台四方，四方四方四四方”，一旁的和珅连忙应声对道：“万岁爷，爷万岁，万岁万岁万万岁。”虽然滑稽，但“万岁爷”确实是古代对皇帝的称呼之一，源于唐朝。当然，真能活到万岁的帝王，一个也没有。
皇帝是一种高危职业，据统计，中国历史上共出现了422个皇帝（或者更多，因统计方式不同结果有偏差），但长寿者寥寥，早逝的却不少。比如东汉王朝第5位皇帝汉殇帝刘隆，他是中国历史上继位年龄最小的帝王，登基时刚满百日，一岁便去世，寿命列众多皇帝之末。
也有活到成年即位，但在位时间极其短暂的悲情帝王，比如唐玄宗之子唐肃宗李亨，他活了52年，熬了大半辈子才披上龙袍，在位时长仅6年；再比如万历皇帝之子明光宗朱常洛（1620年8月―1620年9月在位），活了三十八岁，在位仅一个月时间就病逝，被称为“悲情太子”。
不认真工作的皇帝，很容易自己葬送江山，如只活了19岁的南齐废帝萧宝卷，只活了17岁的南（朝）宋废帝刘子业。能够既保住江山稳固、又保住自身无忧的人，在历史上可谓稀少，前前后后加起来，中国历史上在位时间超过50年的帝王，也仅有5个人而已。
西汉的第7位皇帝汉武帝刘彻，出生于公元前156年，公元前141年即位为帝。汉武帝继承了“文景之治”，在位期间首创制度颇多，对封建王朝历史产生了深远影响，并破匈奴、大宛、南越等，开通了“丝绸之路”。公元前87年，汉武帝在五柞宫托孤霍光等人后病逝，享年70岁，在位时长54年，在汉朝历代君王中属于难得的高寿。
汉武帝是公认的正统皇帝，而历史上还有一些并立国的君主在位时间也很长，超过50年的就有两宋时期西夏王朝的崇宗李乾顺，他在位期间夺取了河西之地，开创“乾顺盛世”，属于少年英主，公元1086年即位时年仅3岁，公元1139年去世，在位时长与汉武帝一致。
李乾顺的长寿基因，也遗传给了他的儿子李仁孝。李仁孝是西夏的第5位皇帝，父皇去世后登基，当时他只有16岁。李仁孝在位期间，西夏与南宋、金国都步入盛世，战争较少，他于乾祐二十四年（公元1193年）驾崩，寿命与汉武帝等同，在位时间共计55年。
至于最后两位长寿皇帝，大家想必都很熟悉，他们就是开创了“康乾盛世”的清朝康熙帝与乾隆帝祖孙俩，康熙帝8岁登基，在位时长61年，创造了中国历史上帝王在位时间的最高纪录；乾隆帝寿命超过了康熙，享高寿89岁，但因不敢与圣祖爷比肩，晚年选择禅位。
乾隆帝在位时间共60年。而实际上，乾隆帝成为太上皇后仍然能够临政，公元1799年2月，乾隆帝在养心殿驾崩后，嘉庆帝才正式掌握大清王朝。乾隆帝去世后葬入了裕陵，庙号高宗，他生前开创了“十全武功”，是中国家喻户晓的帝王之一，历史影响深远。