在地球上，山、河和其他风景使大自然美丽而耀眼，那么在一个大的宇宙尺度上，比如我们的银河系，它会有什么样的结构和景观呢？最近，利用欧洲航天局盖亚卫星调查的数据，澳大利亚悉尼大学的天文学家证实，银河系中也有山脉和河流，甚至还有波浪和拱门等巨型结构。在黑暗的夜晚，你可以躺在草地上，仰望星空，想想那些闪亮的星星是什么。事实上，除了像火星和木星这样数量有限的行星之外，这些闪闪发光的恒星都是银河系的恒星，它们离我们很近，可以看到成千上万颗。虽然我们看到的恒星似乎一颗颗分散在银河系的东部，一颗颗分散在西部，但科学家们意外地发现，这些恒星似乎已经汇聚成类似的结构，例如我们星球上的山脉、河流和拱门。
你可能很难理解，所以你可以想象，当你从远处看一座巍峨的山峰时，你能看到明显的巨大山脊结构吗？现在我们已经把你缩小到原子和分子大小的蚂蚁人，你还能注意到这样的特征吗？整个银河系的直径超过10万光年。与这个巨大的规模相比，我们是已经被缩小到原子规模的蚁人。我们只能通过想象和模拟计算来发现银河系中的各种结构。此前，欧洲航天局的盖亚卫星曾使用广角望远镜同时观测银河系中的大量恒星。每颗恒星在五年内至少被测量了70次，从而获得了它们的准确位置和轨迹。包括10亿和17亿颗恒星的银河系星图的第二和第三版已经绘制并出版。悉尼大学的科学家利用这些数据建立了一个计算机模型，重点分析银河系圆盘中间层的八条脊，它们像山一样堆叠，希望能发现它们的形成机制。
结果显示，这些脊顶部的恒星都是由类似太阳的元素组成的，这意味着它们是一些年轻的恒星，不像老恒星那样分散。这些特征的形成可能与内部机制有关，例如恒星、气体和尘埃之间的重力相互作用和摩擦产生的共振。就像洗衣机里的衣服相互缠绕一样，银河系旋臂的变形和恒星流的逐渐混合逐渐形成了更大的物质群。此外，科学家还模拟了其他小星系是否也会通过银河系的外部机制形成银河系的这些脊。结果表明，这种机制形成的脊比我们现在看到的要高得多。因此，山脊的高度可能有助于区分银河结构形成的内部和外部机制。当然，银河系中各种结构形成的深层原因仍然深深困扰着科学家，在宇宙的奥秘能够被逐渐揭示之前，还需要更多的研究。
更多精彩：