宇宙浩瀚广阔，除了有我们熟知的恒星，行星之外，还有很多神秘未知的天体，比如黑洞，中子星，脉冲星等。除了以上这些，太空中还有一种普遍存在的天体，那就是小行星或者更小的流星体。
太阳系有八大行星，它们都能够数十亿年稳定运行在自己的轨道上，可是还有很多的小行星或流星体，它们的轨道动物就非常不稳定了，经常会脱离自己的轨道成为流浪天体，然后撞击其它天体产生陨石坑，我们通过观测月球会发现上面有数不尽的陨石坑，那都是流星体撞击产生的。
我们在地球上，在夜晚有时也会看到，天上有流星闪光，甚至有一些大一点的陨石，带着燃烧的火焰撞击到地面，产生巨大的震动。在我们的眼里，陨石出现的时候都着呈现燃烧状态的，而且有天文爱好者通过天文望远镜观测还没有进入地球大气层的陨石，发现它们在太空中也是呈现燃烧状态，这是怎么回事?
太空可是没有氧气的，为什么陨石还能够燃烧?这是什么原理?对此我们进行一些解释说明，首先我们要普及一个常识，那就是物质的燃烧需要满足两个条件，一个是要有可燃物质，另一个就是要有助燃物。太空是一个真空状态，是没有氧气等助燃气体的，所以陨石的前身流星体在太空中是无法燃烧的。
那为什么流星体在太空中看上去又是一个燃烧状态呢?其实这是人们的一个误解。我们先来普及一个有关陨石的知识，陨石在没有进入大气层之前，还在太空中的时候，只能叫流星体或陨石母体，只有撞击到地面后，才是我们认知的陨石。
我们之所以能够观测发现，流星体在太空中呈现燃烧状态，其实那只是流星体表面附着的冰晶。很多的小行星或流星体，它们都是来自于远离太阳的地方，比如太阳系边缘。这里的天体本身就带着很多的冰晶，它们在脱离轨道向内星系快速前进的时候，携带的冰晶会蒸发或脱离，越是靠近太阳，蒸发脱离的越明显，产生的类似燃烧的尾部气体也越明显。
因此，太空中的流星体，我们会发现，它们往往会带着一个长长的尾巴，尤其是彗星那就更明显了，原因就是它们携带的冰晶蒸发或脱离导致，并不是真正的燃烧。当流星体进入地球大气层后，跟大气层产生巨大的摩擦，产生了足够的热量形成了火源，再加上氧气的助燃，所以它们才能够真正燃料起来。
因此，流星体进入大气层的燃烧才是真正的燃烧，而且这种燃烧会消耗流星体的质量，让它们在撞击地面之前是消失或者损耗掉大部分质量，这样就不会对地球产生较大的破坏力，由此可见，厚厚的大气层是多么的重要。如果没有大气层的保护，流星体进入地球后也是很难产生巨大的燃烧，也不会损耗多少的质量，然后直接撞击地球，那带来的破坏力是恐怖的。
月球表面之所以有那么多的陨石坑，其主要原因就是月球没有大气层，完全无法燃烧阻挡入侵的流星体，最后都撞击了月面，留下了一个个陨石坑。地球就在月球的旁边，在46亿年的岁月里，受到的陨石入侵可能比月球还要多数倍。正是由于地球有厚厚大气层的保护，可以有效燃烧入侵的陨石，让它无法对地面产生较大的破坏力，才能够让地球成为了一颗生命星球，并最终诞生人类。
虽然地球有厚厚大气层的保护，一般的流星体无法对地球造成破坏力，但是小行星撞击的风险仍然是地球最大的太空威胁。地球在6500万年前曾遭遇过一次小行星撞击，这次撞击导致包括恐龙在内，地球80%的生物灭绝，而这个巨大的陨石坑，经历了数千万年，现在仍然存在于地球上。
普通的流星体对地球无法造成威胁，可是一些质量比大的小行星就不同了，它们在进入大气层后虽然也能够快速燃烧，但是却无法在撞击地球之前燃烧完，从而带来巨大的撞击波，这种撞击力量可以直到地球内部，引发火山等地质破坏力。
如果小行星质量再大一些，有可能直接破坏地球内部的运行，从而导致地球磁场的消失。科学家猜测火星在很久以前也是有磁场，有厚厚大气层，有大量液态水的美丽星球，后来可能就是遭遇了巨大小行星撞击，直接破坏了地核的运行，才让磁场消失，最终变成现在的荒芜星球。
因此，科学家一直以来都在研究拦截小行星技术，只有人类真正能够对太空中向地球撞来的小行星进行有效拦截，地球和人类才能够真正安全。太阳系可是一个小行星非常多的星系，除了火星和木星之间的小行星，太阳系边缘还有一个柯伊伯带更是有着数不尽的小行星。
柯伊伯带外面的星际空间，还有一个奥尔特星云包围着，那里更是神秘所在，整个奥尔特星云的厚度可能达到了一光年，里面到底有多少各类天体，我们一无所知。由此可见，地球生存的太阳系可不是一个简单的星系，有如此多的小行星可以威胁到地球的安全，所以只有研究出成熟的小行星拦截技术，我们才算是真正安全了。