太阳系是如何诞生的？这仍然是个未解之谜。美国一项新研究认为，太阳系形成于一类巨大的恒星沃尔夫－拉耶星周围的气泡中。
目前的主流理论是太阳系几十亿年前诞生于超新星附近。但早期太阳系留下的陨石显示存在大量的同位素铝－26，而同位素铁－60较少。这与超新星理论相悖，因为超新星同时产生上述两种同位素，不大可能一种同位素带到太阳系，而另一种却没有。
美国芝加哥大学研究人员提出一种新假设，沃尔夫－拉耶星能释放大量同位素铝－26，但没有同位素铁－60，太阳系的诞生可能与沃尔夫－拉耶星有关。
研究人员日前在美国《天体物理学杂志》上报告说，沃尔夫－拉耶星是一类巨大恒星，尺寸是太阳的40到50倍。它燃烧温度极高，燃烧过程中会产生强烈的恒星风，表面飞溅起大量物质。随着沃尔夫－拉耶星的质量不断减少，恒星风吹过它周围的物质，逐渐形成了一个有厚重外壳的气泡状结构。
研究人员认为，这样一个外壳是产生恒星的有利条件，尘埃和气体可以在气泡内部聚集，逐渐浓缩而形成新的恒星。具体来说，沃尔夫－拉耶星释放大量同位素铝－26，被其周围的尘埃颗粒携带着往外移动。这些尘埃颗粒大多数在冲破外壳的过程中被摧毁了，而铝－26被留在壳内。最终，一部分外壳在引力作用下向内坍缩，从而形成了太阳系。
研究人员指出，这一新模型与超新星理论不同，可以解释为什么与银河系相比，早期太阳系中两种同位素的比例存在异常，1％到16％的类日恒星可能都是在这样的“恒星孕育场”形成的。而孕育了太阳系的沃尔夫－拉耶星最终命运，可能在超新星爆炸中消亡，也可能坍缩成黑洞。