虽然地球的环境相对来说比较稳定，但是这不代表地球会一直这样温暖下去。事实上地球曾经经历过若干次极寒气候。我们能够考证的超级极寒气候就有4次。每次极寒气候出现的时候，地球会经历一个很长时间的冰期，在这一时期，地球的大部分地区都会被厚厚的冰川所覆盖。
地球上冰期的出现有大小分别，小冰期可能会不定时的出现，而大冰期大概会每10~15亿年出现一次。当大冰期出现的时候，地球大部分将被冰川覆盖，甚至赤道附近都会结冰。地球会经历一段寒冷时期，这种寒冷的气候会直接引发大灭绝，人们发现以往的大灭绝现象有些就与冰期到来有关。
冰期的成因目前专家们也没有形成定论。有人认为，冰期出现和大规模的火山运动有关。当火山过于频繁的时候，大规模的火山灰就会遮蔽阳光，地球无法获得热量自然就会降温。也有人认为这与太阳和地球的相对位置有关系，当二者相对位置处在特殊情况时，地球获得的能量就会偏少，最终导致冰期出现。也有人认为，这与地球自转轴角度有关，当角度增大的时候，就很容易出现冰期。
事实上人类已经经历过一次小冰期。在中世纪时期，正是小冰期出现的年代。因为寒冷气候导致了疾病流行，同时粮食因寒冷而减产又容易引发社会动乱。其实人类的历史会很容易受到环境的影响。现在人类虽然有了更高的技术，但是人类是否能够对抗大冰期还不得而知。如果地球出现超大冰期，连赤道附近都会结冰，那时地球的环境可能会变得像火星一样寒冷而干燥。这会引发新的大灭绝，甚至人类都无法幸存。
现在人类的活动正使得气候变得越来越异常，新的冰期出现的时间也变得难以预测。虽然我们的地球目前正在升温，但是我们一定要提防冰期出现带来的威胁。