我们知道，目前世界上只有三个人种；黑白黄。相对应的，这意味着我们的眼睛里有三种类型的锥细胞。
此前，英国的神经科学家宣布经过25年多的研究，他们发现了一位女性，她的眼睛里有一种额外类型的锥细胞——检测颜色的受体细胞，这是一种全新的颜色感受器！据估计，这意味着她能看到比我们其他人多得惊人的9900万种颜色，而科学家们认为她只是生活在我们中间的许多拥有超视力的人中的一个，他们称之为“四色人”。
每种类型的圆锥细胞被认为能够分辨大约100种颜色，所以当你把这三种圆锥细胞组合起来的所有可能的组合考虑在内，就意味着我们可以分辨大约100万种不同的颜色。大多数色盲的人只有两种功能类型的锥细胞，这就是为什么他们只能看到大约10000个阴影的原因，几乎所有其他哺乳动物，包括狗和新世界猴子，也是两色的。
但是在英格兰北部有一位医生，他有四种锥细胞类型，她能分辨的潜在颜色数量高达1亿种，这是我们大多数人都无法做到的事。
科学家们在两年前终于发现了这名女性，他们已经寻找了25年多了，他们认为像她这样的四色人种还有更多。
那么，如何获得第四种锥细胞呢？
四色系的概念最早是在1948年由荷兰科学家HL de Vries提出的，他发现了色盲者眼睛的一些有趣的东西。虽然色盲男性只有两个正常的锥体细胞和一个对绿光或红光都不太敏感的突变锥细胞，但他指出，色盲男性的母亲和女儿有一个突变体圆锥细胞和三个正常圆锥细胞。
这意味着他们有四种类型的锥细胞，尽管只有三种正常工作——这在以前是闻所未闻的。
尽管这项发现意义重大，但直到80年代末，剑桥大学的约翰·莫隆开始寻找可能有四个功能圆锥细胞的女性，才有人对四色人种给予太多关注。假设色盲男性将第四个锥体细胞传给他们的女儿，莫伦估计大约12%的女性应该是四色人种。
但他所有的测试都表明，这些女性只能感知到和我们其他人一样的颜色，这意味着只有三种锥细胞在工作，所以她们不是真正的四色人种。
随后科学家决定尝试一个稍微不同的测试来寻找这种超视力。他们把25个有第四种锥细胞的妇女放在一个黑暗的房间里。看着一个灯光装置，三个彩色的光圈在这些女人的眼前闪过。
对一个三色色球来说，它们看起来都一样，但科学家假设，一个真正的四色色球能够将它们区分开来，这要归功于她的第四个圆锥体给了她额外的微妙之处。
令人难以置信的是，其中一个被测试的女性能够在每次测试中区分出三个不同颜色的圆圈。那么，如果这么多色盲男性的女性孩子有四个锥体，为什么我们只能找到一个真正的四色细胞呢？
科学家认为大多数真正的四色人种永远不需要使用他们的第四种锥细胞类型，因此他们永远不会意识到他们有特殊的视力。我们现在知道四色系的存在，但我们不知道是什么让一个人成功使用这种功能，而大多数四色女人却无法成功使用。可能需要练习和特别设计的色调才能真正释放出四色的力量。
但是我们整个世界都适应了三色系的世界。换言之，我们使用的颜色是如此有限，以至于第四个圆锥细胞永远无法得到利用。但是，如果我们能够证实四色真的存在，它将不仅仅教会我们人类感官的局限性，它可以帮助科学家开发出更好的人工传感设备，也可以帮助我们更多地了解视觉是如何工作的。
遗憾的是，有一件事我们可能永远无法理解，那就是四色人的眼睛看世界到底是什么样子，这或许大多数人三色人想要知道的事吧！