在海王星运转轨道的外侧,还有着一个阴冷而近似荒芜的区域,那就是“柯伊伯带”。这里保存着太阳系创生时古老原星盘的最后遗迹,分布着大大小小成千万上亿的天体。由于远离太阳,那些天体对于太阳光反射微弱,因此,对于依赖光学的人类来说,那里还是一个充满未知的地方。
在2007年,科学家曾在柯伊伯带发现过一个巨大的天体,是一枚类似冥王星的矮行星,在太阳系的矮行星中排名第三,仅次于冥王星和阋神星。不过它并不像其他兄弟姐妹那样,有一个“X神”星的命名,至今,它只能背着一个冰冷的编号“2007 OR10”继续运转在太阳系外轨道上。2007 OR10也成为了至今太阳系中未被命名的最大的天体。
如今距离2007年已经过去了10年,在最近的一项观测任务中,科学家依靠哈勃太空望远镜以及地面天文台的数据再次观测了2007 OR10的运行,这次他们发现了在2007 OR10的周围环绕这一颗卫星。一开始,研究人员发现它的运转速度与计算模拟不符,因此怀疑2007 OR10拥有一颗卫星。在随后的观测中,科学家们利用哈勃第三代广域相机所摄的照片成功分辨出它的卫星。
哈勃分别于2009年和2010年拍摄的图像表明,一颗卫星正在引力束缚下与2007 OR10相伴而行。遗憾的是,哈勃的这两次观测并无法为确定卫星的运行轨道提供足够的信息。
通过红外波段的观测,研究人员估算除了两枚天体的大小,其中2007 OR10的直径约为1528公里,而它那枚小小的卫星则为400公里。
此前,科学家们就曾发现大量柯伊伯带矮行星含有卫星,这有助于科学家们进一步了解太阳系伊始行星与卫星的形成。