在过去的冬天里，地球经历了一次拉尼娜现象，这是一种赤道中东太平洋水温异常偏冷产生的气候事件。拉尼娜在2018年的春天逐渐停止。近日，美国海洋大气管理局（NOAA）再次宣称，另一种气候事件——厄尔尼诺可能要来临了！
据NOAA的说法，整个热带太平洋地区秋季出现厄尔尼诺的可能性已经达到了65％，而在冬季的可能性已经接近70％，今年秋冬季有较大可能性出现厄尔尼诺现象。这是一种赤道中东太平洋水温异常偏暖产生的气候现象。
目前，太平洋地区处于中性状态，也就是分析上的不偏冷也不偏暖，但是已经处在异常的边缘——NOAA的数据指出，赤道中东太平洋部分区域的海洋表面温度高于平均值，2018年6月比往年平均温度高出了0.11摄氏度。大多数气候模型预测，这些区域的海水温度会继续偏高，将在秋季达到厄尔尼诺形成的温度——比平均值高0.5度。赤道太平洋其他大部分地区现在也比平均水平偏暖。
科学家们也关注太平洋表面以下的水温变化，因为当暖的水上浮，它会显著的改变海洋表层的状态。现在，表层以下的水温已经显著升高了，几个月前从太平洋中西部形成的暖水团已经向太平洋东部传播并且上浮，向表层带来了温暖的水面。由于暖水团未来几个月将会继续上浮，海洋表层可能会继续升温，这有助于厄尔尼诺现象的发展。
作为全世界最大的海洋，太平洋水温的变化能对地球产生非常大的影响。但是水温变化对于大气层的影响是缓慢且滞后的，热带太平洋上空的大气层目前是明显中性的。太平洋中部地区的云层覆盖和雨水仍然减少，这是过去冬季拉尼娜现象的延续，而印度尼西亚群岛的大气环境已恢复到接近平均水平。
如果当厄尔尼诺真的到来，太平洋盆地的降雨和风的正常位置和强度会受到显著干扰，它就像一个炮弹在水池中发出波浪：全球都能感受到这种效应——比如说我国一些地方会陷入异常的温暖和多雨，印度尼西亚会遭遇异常的干旱，美国多地则会出现持续的湿冷，南美洲一些地方则会出现少见的洪水。
因此，预测厄尔尼诺有利于人类去及时应对这些变化。由于厄尔尼诺现象和拉尼娜现象通常可以提前几个月预测，因此目前关于厄尔尼诺现象的讨论意味着我们可以大致推测冬季我国一些地区的天气模式，比如大家熟悉的暖冬。
当然，产生一次厄尔尼诺事件有着严苛的标准，比如它需要一些海区的水温高于平均值0.5度以上并且持续数月，大气层对那些水温偏高的水域产生一些响应。当然，地球海洋的运行和大气层的变化是两个庞大而混乱的系统，它们运行充满了变数，尽管有证据表明厄尔尼诺可能到来，但也可能不会到来。