姚广孝是个不甘寂寞的人。
不甘俗世生活当和尚，当和尚也不老实：
姚广孝俗家本名姚天僖，苏州长洲人，家中世代从医。他十四岁那年，出家做了和尚，法名道衍。道衍和尚并不肯安心学佛，而是修习禅宗，后又修习净土宗，并读了大量的儒家诸子百家，甚至包括历史地理军事方面的著作，也写作诗歌和散文，不一小心还和高启等人成了“北郭十友”……不只如此，至正末年，他住在妙智庵时，和道士席应真很谈得来，把他的阴阳术数，学了个透透的。这怎么看都不是一个老实和尚。
和尚参加考试，八年后到朱棣身边：
洪武七年，四十岁的道衍参加了朱皇帝的选才考试。脱颖而出的他，却并没有接受官职，领了赏赐的僧服回去了。
八年后，马皇后去世，朱皇帝挑了一批僧人，让他们协助皇子们做法事，经人介绍，道衍被选到燕王朱棣身边。
有野心的和尚，辅佐朱棣上位：
朱棣道衍初见，道衍说要送一顶白帽子给燕王戴。聪明人都知道，这是要当皇啊！朱棣和道衍几乎是形影不离，经常密谈。为了让朱棣下定决心，道衍甚至请出了袁珙，让他说了那句神神叨叨的话：“殿下日后必为太平天子，等殿下的胡须长到肚脐，时机就到了。”
朱允炆削藩。道衍劝朱棣起兵。道衍招纳勇士，集中训练。为防止铁器击打的声音传出去，他让人养了一大群鸭鹅什么的，院子里的声音根本传不出去。
起事初，屋檐瓦片掉落，朱棣惊惧，道衍安慰这是要换黄瓦的大吉之兆；朱棣南征，道衍辅佐世子朱高炽留守北平，击退李景隆等人的进攻；朱棣围攻济南三月不成，道衍致信让他撤军；从北平到南京，城池多多，道衍建议直取南京；朱棣都一一依计而行，最终成功。
功成后，却回归和尚本元：
朱棣能当上皇帝，最应该感谢的人就是道衍。事实上朱棣也不想寒了人心，他封道衍为太子少师，赐名姚广孝，让他还俗，赐宅子送宫女。只是道衍坚决推辞，平常住庙里，上朝官服下朝僧服，一直保持自己和尚的本色，是个绝顶聪明的人