美国国家航空航天局宣布，正在筹备的木卫二探索项目已挑选了多种探测利器，以考察木星的这颗冰封卫星是否有适合生命存在的环境。
木卫二由意大利科学家伽利略于1610年发现，其体积与月球相仿，表面覆盖着一层厚厚的冰，此前有充足证据表明该冰层下面有海洋。美国国家航空航天局认为，木卫二谜一般的冰面、巨大的冰下海洋和间歇性喷泉，有可能使其成为太阳系内除地球以外最适合生命存在的天体。
根据美国国家航空航天局公布的计划，美国可能最早于2022年发射一颗由太阳能驱动的探测器。该探测器飞入木星轨道后，将在3年内飞掠木卫二45次，二者的距离在25公里至2700公里之间，如此探测可以提供详细的观测数据。
美国国家航空航天局为此挑选了多种探测利器。首先是高分辨率照相机和质谱仪，可分别获取木卫二表面图像，分析其成分。其次是测冰雷达，它能考察该卫星表面冰层的厚度并寻找与地球南极洲类似的冰下湖。
这个探测器还将携带磁力计，测量木卫二的磁场强度与方向，协助科学家判断冰下海洋的深度与盐度。另有一个热成像仪，可搜索木卫二表面活跃的区域，如间歇泉的喷发地点。此外，还有一些仪器将研究木卫二稀薄大气中的水蒸气和其他微小粒子。
“这将是在我们宇宙后院寻找生命绿洲过程中迈出的一大步”，项目科学家柯特·尼布尔在一份声明中说，“我们相信，这组能力多样的科学仪器将为这一期待已久的任务带来激动人心的发现”。
据了解，美国国家航空航天局该局官员当天在电视直播的记者会上估计，如果不算发射成本，这一探索项目的花费总额预计将高达20亿美元。