在考古学和文献研究中，我们可以详细地看到它的起源和发展。史前人类对待死者、墓地的态度的逐渐变化，丧葬仪式的发展，都让人类在“死后有没有灵魂”这个问题上有了越来越多的联想，在此基础上构建了各类繁复的仪式，各类宗教也在此基础上而兴盛。
其实这关于死亡的种种谜团，其实从古至今一直以神话传说的形式，展现在我们面前，在我国传统的文化中，人们死后是要到地狱报道，过奈何桥、喝孟婆汤忘却记忆，然后重新投胎成人，这是一世也是一个轮回，而那些做过坏事的人，则要经过业镜的考验，从而打发到十八层地狱中的某一层，永世不得超生。
人死了以后，会去到另外一个世界，还没有熟悉过来环境，就要喝孟婆汤然后去头胎了，那就没有空或者设法找到先亡家亲了。而我们的身体到最后也归于自然了！从生物学角度来看，死亡意味着意识永久从大脑中消失，也会从宇宙中消失，宇宙中没有什么地方能让人的意识继续存在。大脑是意识产生的地方，脑死亡也就意味着意识不复存在。
从现代医学的角度来看，这不过是人在自然死亡过程中，大脑内环境紊乱的一种表现。在临终时，人大脑内的神经递质、神经内分泌和神经免疫等等都发生了不同程度的变化，对饥饿、口渴的感觉也变得迟钝。此时，身体很容易出现代谢紊乱，导致出现幻听、幻视，思维混乱，胡言乱语的情况。其实不难解释，长辈口中念叨的这些亲属，大多都谢世多年。他们的去世，在临终者的大脑里留下了长时间的刺激。这种刺激经年累月所产生的痕迹，牢牢地“刻”在了他们的大脑里，当大脑内环境紊乱时，这些痕迹不经意间就被“激活”了，临终者能“看到”昔日的故人来“接”自己。
如果现在的轮回转世事件都是真的，那就说明人死后或许还能够认识亲人的。不过这一切都是建立在拥有阴间，拥有轮回转世的臆想之上的。没人知道人死后回去哪，人死后的世界到底是什么，因为人在死后就不回不来了，这可能是永远困扰人类的一大谜团。