在我国古代，因为生活环境、卫生水平、天灾人祸等多种多样的原因，人们的普遍寿命比较短暂，因此古人一向有着“早婚早育”的习惯。清朝时期，一般女子在13岁左右就会结婚生子，当时的皇宫也会召集适龄的八旗女子入宫参加选秀。有一位女子，她比皇帝小了整整45岁，却有幸入宫为妃，还被皇帝狂翻牌子，但她仅仅1年后就失宠降级，余生独守清宫33年之久。
这位女子就是道光皇帝的贵人李氏，李氏生于道光7年，与皇帝年纪相差45岁。道光20年，年仅13岁的李氏奉命参加皇宫选秀。原本李氏以为自己没有机会入宫伺候皇帝，毕竟与其他女子相比，她的家世算不上显赫，父亲也只是内务府的一个小官，但令她意想不到的是，道光帝却一眼看中了她，直接将她留在了宫中。
入宫之后，李氏扬长避短，凭借自己出众的容貌、温婉的性格，备受道光帝的喜爱。自古以来，历朝历代的皇帝都喜欢年轻貌美的女子，这位皇帝自然也不例外。道光帝初见李氏，就觉得她年轻可爱，当她入宫后更是狂翻她的牌子。所以不久后，皇帝就宣布将李氏封为“意常在”，赐居于“翊坤宫”。
有了皇帝的宠爱，李氏本以为自己终于要飞上枝头变凤凰了。却不料仅1年之后，她就彻底失宠，还被降为了“答应”。关于李氏失宠的原因，清史上并没有详细记载。但是翻阅史书后我们发现，像李氏一样的女子并不少见。道光帝在位时，后宫中共有23位妃嫔，其中有13位都曾被降位，所以李氏并不是唯一失宠的女子。
那么李氏为什么突然就遭遇失宠降位了呢？后人推测，真正的原因应该与道光帝的性格有关。众所周知，道光帝生性多疑，喜怒无常，而他登基的时候年纪已经不小了，后宫中新晋的妃嫔大多都与他年龄相差悬殊，所以经常会有妃嫔不小心触怒皇帝，随之就遭到降级。而且这位皇帝还十分节俭，为了避免妃嫔们的开销太大，皇帝会特意减少高位妃嫔的数量，因此李氏遭遇降级并不奇怪。
而李氏被降位以后就彻底失宠，直到道光帝病逝后都没能复位。她为此大受打击，余生都过得十分凄苦。后来，当咸丰帝驾崩，同治帝登基后，按例要封赏后宫，她这才被尊为了“皇祖李贵人”，这时的她也才35岁。在独守空闺33年之后，她终于走到了生命的尽头，于同治11年病逝，享年46岁。
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