宋江堪称是位家喻户晓的人物，在小说《水浒传》里，他率领众多梁山好汉，几次打败朝廷大军的围剿。但你绝然不会想到，在真实历史中，宋江等人竟然是被一位书生打败。宋江率军四处转战，来到海州（今江苏省连云港）境内。宋江的起义军截获十几艘官军大船，并声言要攻打海州城，不想却遇到了他的人生中的克星，海州知州张叔夜！
张叔夜虽然出身官宦世家，但却好读书，喜言兵事，后来凭借祖荫担任兰州录事参军，在西北地区屡献奇策，使得兰州一带安然无事。此后张叔夜历任知县、知州等地方官，被赐予进士出身，奉命出使辽国。 但因张叔夜刚正不阿，与权臣蔡京发生矛盾，因此被贬到海州做知州。
面对宋江的进犯，张叔夜显得非常沉着，他一方面派出间谍洞察宋江的动向，另一方面招募近千名死士，在城外设下埋伏。张叔夜先派兵轻装前往海边，引诱宋江军队离船交战。同时他命令部分士兵潜匿在海边，等宋江军上岸交战时，放火焚烧宋江的船队。宋江哪里知道是计，他见宋兵军容不整，于是率军离船出战。
宋江率军一路追杀，突然见后面火光冲天，船只被烧，全军立刻没了斗志，此时张叔夜埋伏的死士从四面杀出，宋江军大乱。混战中宋江的副手被擒，宋江见后路被短，全军溃败，无奈之下只得投降。
想当年宋江进山寨坐了头把交椅，梁山好汉是个个是武艺超群，本事了得。他为什么放着自由自在的草头王不当，偏偏要挖空心思，去投靠朝庭，走招安这条路呢？
宋江，他出身于官府，在政府里干过，知道政府力量的强大，仅凭他那108个兄弟，万儿八千的啰罗，小小的水泊，根本是无力与大宋朝廷抗衡的。所以，他想通过招安这条路，再回到官府中去，也给弟兄谋个“封妻荫子”的前途。
他的想法是真诚的，下的功夫是巨大的，结果还真实现了招安的梦想，但最终结局却并不好，尽管为朝廷东征西讨立下了赫赫战功，但终究没有被朝廷原谅，最后赐一杯毒酒了事。这次，他彻底绝了念想，说是为了在历史上不再留下个盗寇的名声，也可能还有为了子孙后代不再重蹈喋血江湖的命运，他宁可喝了毒酒，也不再造反了。
值得一提的是，其实历史上的宋江起义远没有方腊起义的规模大，但因小说《水浒传》的渲染，宋江等人才名声大噪。宋江虽然被张叔夜招降了，但方腊起义后，宋江等人再次揭竿而起。此时的张叔夜已经升任青州，彻底剿灭宋江的是一位叫折可存的武将，根据《折可存墓志》的记载，“奉御笔捕草寇宋江，不逾月，继获”。
宋江等人最后是死是活，我们不得而知，但张叔夜的结局是有史书明确记载的。1127年，金兵南下，张叔夜率兵勤王，但因力量悬殊，最终失败。徽钦二帝被掳走的同时，金人见张叔夜抗争不屈，于是将他一同掳走。目睹国破家亡的惨象后，张叔夜最终绝食身亡，时年63岁。
试想，小说中如果没有招安这部分的描写，水浒绝对不可能成为四大名著之一。至于招安的对错，真不好说，因为108人，每个人的想法都不一样，就连上梁山的初衷都不一样。呼延灼、卢俊义、关胜、孙立等是得了宋江招安的许诺才上山的，林冲、晁盖七兄弟等是被逼上梁山的，其他大部分都是仰仗宋江名义上梁山的。这其中晁盖七兄弟、林冲、武松、鲁智深、李逵、李俊等都反对招安，杨志、关胜、呼延灼、卢俊义等渴望招安，其他的都是凑热闹，招不招安对他们没影响。
宋江曾和晁盖说：“正所谓雁过留声、人过留名，大哥不得不为兄弟们的归宿着想啊，难道哥哥想让他们的子孙世世代代都背负着一个贼寇的骂名吗？”。古代人对名分很看重，所以宋江的初衷没错，因此征讨方腊时，虽然很多人不情愿去，但念在兄弟情义上还是去了，尤其武松的一席话更是让人潸然泪下：“若半路离哥哥而去，显得武松是个薄情寡义之人，如今江南以定，哥哥总算功德圆满，回京造册，就莫写小弟姓名了。”虽然梁山好汉的结局很惨烈，但九泉之下总算对祖上和子孙有个交代，有人说宋江为了名利送了兄弟性命，但是当他喝下已知的毒酒时，一切都明了了。招安是最好的出路，虽然结局惨烈了些，但正是这些惨烈才成就一部经典巨作。如果水浒只是一部简单的众好汉打家劫舍的小说，它绝对没有如今的高度，水浒因招安而精彩。