和珅并非没有对嘉庆示过好。乾隆帝死后，嘉庆帝给和珅弄了二十款罪状，第一款就是：“朕于乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布，和珅于初二日在朕前先递如意，以拥戴自居。”
嘉庆与和珅剧照
和珅示好，想以拥戴之功博得后继之君的好感，但嘉庆帝并不领情。嘉庆帝还是嘉亲王时，被乾隆帝命陪侍在身边听政时，每天上朝满朝文武三跪九叩后，和珅就等同摄政，满朝文武上奏什么，他就“听取”乾隆说话，自己下判断，把持朝政，俨然“二皇帝”。
真正的大权仍在乾隆与和珅的手中。乾隆同和珅一唱一和，弄得嘉亲王只是一个摆设，很是不满。《清史稿·和珅传》说：“仁宗自在潜邸知其奸，及即位，以高宗春秋高，不欲遽发，仍优容之。”乾隆做太上皇后，仍操控朝廷实权，而和珅是跑得最勤的，可以说是乾隆帝的传话筒。
张铁林版乾隆和王刚版和珅剧照
和珅为文华殿大学士，兼管吏部、户部、刑部等，是内阁首席大学士和军机领班大臣。乾隆在世时，格外恩宠和珅，委以重任，自然也不希望他提前找嘉亲王或嘉庆帝做靠山。和珅也忘乎所以，恃宠骄纵，认为自己权势煊赫且很有能力，即便嘉庆帝上台亲政后也离不了他。如此一来，二人明争暗斗，也为和珅最后在乾隆死后的宿命埋下了祸根。乾隆驾崩的第五天，嘉庆帝拟了一道太上皇遗诏：“革大学士和珅职，下狱治罪”（《清史稿·和珅传》），并组织王大臣会同查案。七天后，元宵节，嘉庆帝下诏，公布和珅二十大罪，三日后处死。
嘉庆帝之所以这样迅速地处死和珅，一是不想让和珅继续坐大擅权，二是不想活在乾隆帝退位不退权的阴影了。和珅作为乾隆帝的影子，即便是对嘉庆帝卑躬屈膝，也难逃一死。