和珅并非没有对嘉庆示过好。乾隆帝死后,嘉庆帝给和珅弄了二十款罪状,第一款就是:“朕于乾隆六十年九月初三日,蒙皇考册封皇太子,尚未宣布,和珅于初二日在朕前先递如意,以拥戴自居。”
嘉庆与和珅剧照
和珅示好,想以拥戴之功博得后继之君的好感,但嘉庆帝并不领情。嘉庆帝还是嘉亲王时,被乾隆帝命陪侍在身边听政时,每天上朝满朝文武三跪九叩后,和珅就等同摄政,满朝文武上奏什么,他就“听取”乾隆说话,自己下判断,把持朝政,俨然“二皇帝”。
真正的大权仍在乾隆与和珅的手中。乾隆同和珅一唱一和,弄得嘉亲王只是一个摆设,很是不满。《清史稿·和珅传》说:“仁宗自在潜邸知其奸,及即位,以高宗春秋高,不欲遽发,仍优容之。”乾隆做太上皇后,仍操控朝廷实权,而和珅是跑得最勤的,可以说是乾隆帝的传话筒。
张铁林版乾隆和王刚版和珅剧照
和珅为文华殿大学士,兼管吏部、户部、刑部等,是内阁首席大学士和军机领班大臣。乾隆在世时,格外恩宠和珅,委以重任,自然也不希望他提前找嘉亲王或嘉庆帝做靠山。和珅也忘乎所以,恃宠骄纵,认为自己权势煊赫且很有能力,即便嘉庆帝上台亲政后也离不了他。如此一来,二人明争暗斗,也为和珅最后在乾隆死后的宿命埋下了祸根。乾隆驾崩的第五天,嘉庆帝拟了一道太上皇遗诏:“革大学士和珅职,下狱治罪”(《清史稿·和珅传》),并组织王大臣会同查案。七天后,元宵节,嘉庆帝下诏,公布和珅二十大罪,三日后处死。
嘉庆帝之所以这样迅速地处死和珅,一是不想让和珅继续坐大擅权,二是不想活在乾隆帝退位不退权的阴影了。和珅作为乾隆帝的影子,即便是对嘉庆帝卑躬屈膝,也难逃一死。