关于神行太保戴宗，在书中写道的速度是这样：绑两个甲马，一天可走四百里。绑四个甲马，一天就是八百里。戴宗的奔跑速度按照宋朝（元明也差不多）的长度计算：两个甲马时，一天跑0.576×400≈230公里。绑四个甲马时，0.576×800≈461公里。这在古代，的确是惊人的高速了。
《汉书·律历志》谈到长度时说：“度者，分、寸、尺、丈、引也，所以度长短也。……一为一分，十分为寸，十寸为尺，十尺为丈，十丈为引，而五度审矣。”此处讲的五个长度单位，是分、寸、尺、丈、引，就是没有里。这里没有讲里的长度，不是没有里的长度，而是由于种种原因缺少记载造成的。
周朝到秦汉时期，一里基本无变化。《春秋·谷梁传》宣公十五年(前594年)载“古者，三百步一里，名曰井田。井田者，九百亩，公田居一。”一步六尺，则一里三百步为1800尺，则一里为今天市里的83．16％，约为416米。
以商尺(营造尺)计算里的长度是里长度的一次重要演变，唐以后沿用至清朝。商尺，传说为商朝的尺，唐以后历代为工部用的营造尺，也称部尺，俗名叫鲁班尺，也叫大尺。这种尺的一个重要特点是一步为五尺。一尺的长度为秦尺的1．25尺。一里为营造尺1800尺。营造尺一尺等于0．32米，所以1800尺，约等于576米。
中国历史上里长度的第三次演变，是民国时期，即今天正在用的一里等于500米。
从三种里长度的演变来看，里的长度演变是很慢的。如与尺的演变相比较，这点尤为明显。从周代开始历代都有长度不同的尺存在，其发展的趋势是尺越来越长，这明显是由于统治者为多剥削民众造成的。里所以演变得慢，可能是由于里的长度与人们的利害关系牵连少的缘故。