其实这件事（史称“辛酉政变”），以慈禧、慈安两宫太后为主以及联合恭亲王奕䜣的势力能够迅雷不及掩耳之势打败以载垣为首，且掌握当时满清实权的顾命八大臣，最主要的原因就是载垣他们根本不知道，也没料到慈禧要对自己动手。这件事输就输在慈禧他们在暗，顾命八大臣在明，又没有情报，等到被削权的时候一切都已经完了。
这件事的起因是公元1861年七月十七日咸丰帝病逝，唯一的儿子，年仅6岁的载淳即位，既同治帝。同时令怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺，额驸景寿，五大个军机大臣中的穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛8人为“赞襄政务大臣”，既“顾命八大臣”。
新帝年幼，最高权力自然都落到了“顾命八大臣”手中，所以同治帝的生母慈禧和咸丰帝皇后慈安就准备改变这个现状。密谋被顾命八大臣所排斥的恭亲王奕䜣、醇郡王奕譞、军机大臣文祥以及站队慈禧的御史董元醇。
首先，他们先让御史董元醇奏请太后垂帘听政，顾命八大臣自然不允，所以两宫太后提议连同咸丰灵柩回京再议。在这过程中，他们让正黄旗汉军都统，掌握有实际军权的奕譞分走步军统领端华的部分权力（顾命八大臣这个还没察觉有变），而在这之前，兵部侍郎胜保已经下令各地统兵大臣前往承德祭奠了。然后在返回途中，两宫太后以小皇帝年幼，道路泥泞为借口，脱离大部队先一步回到北京皇宫，而这个目的自然就是先去控制整个京城的兵权已经为政变做好部署。
所以等到30日，等两宫太后抵达北京安排好一切事项之后，立马宣布以载垣为首的顾命八大臣罪状，把英法联军入侵北京，圆明园被抢、咸丰逃亡的责任全部扣在了八大臣头上。次月1日，奕䜣代替载垣成为新的议政王和军机大臣统领，接着文祥奏请两宫垂帘听政。彻底改变了中国近代史。
辛酉政变之后，原本在叱咤道光咸丰两朝风云的顾命八大臣，除去额驸景寿被削职，后来又被重用以外。其余全部被斩的被斩，自杀的自杀，革职流放的流放，结局凄惨无比，令人唏嘘。
可真“权，盛之猛如虎；衰之，亦猛如虎”。