这样的疑问只会产生在皇家，因为除皇家外没有确立继承人之说，如明代沐氏袭爵黔国公（初西平侯），只有在上一代黔国公去世之后，才会确定下一代黔国公，有嫡子就以嫡子承袭，没有就由庶子承袭。
但皇家不一样，因为皇位继承除了皇帝还有皇太子，于宗室亲王而言，亦有世子，所以才会有继承人之争论。
明代万历年间，神宗没有嫡子，偏爱皇贵妃郑氏所生的皇三子朱常洵，不喜欢宫女王氏所生的皇长子朱常洛，为了避免立长子为太子，万历与大臣之间最终演变成“国本之争”。这场争论中，有一个重要论题，即“待嫡之说”，万历将长子朱常洛、三子朱常洵和五子朱常浩一起封王，留待以后选立太子，遭到要求立长子为太子的大臣们的反对。
顾廷臣依据《皇明祖训》，认为神宗是借助三王并封，以待有嫡立嫡，无嫡立长，但这严重违背了“东宫不待嫡，元子不并封”的原则，所以予以反对。
于孔谦更是指出，自古以来，虽然有立嫡的祖训，但是却并没有“虚东宫之位以候嫡子者”，即使神宗自己作为庶长子，被册立皇太子时年仅六岁（隆庆二年，1568年），隆庆继后陈氏（孝安皇后）方在盛年，还有诞生嫡子的可能，“先皇帝曾不少待，陛下岂不省记乎？”
这件事情说明，至少在明代，会遵循有嫡立嫡、无嫡立长的原则，尽早确立继承人。明代不少皇帝在继位不久就立太子，如朱棣在永乐二年立皇太子，朱高炽在自己继位两个月就立皇太子，朱瞻基在庶长子朱祁镇出生仅四月就确立为皇太子、并在随后将太子之母孙氏确立为皇后。但终明一朝，并未出现立庶子为太子后又出现嫡子的情况。
不过这样的事情在清代就发生了变化，康熙十四年立不满两岁的嫡次子（实际上的嫡长子）胤礽为皇太子，此后雍正即确立秘密立储制，秘密立储制一般在皇帝大限将至时候才公布皇太子的人选，这种情况下，皇帝可以更改继承人。