众所周知，夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。根据史书记载，禹传位于自己的儿子启，改变了原始部落的禅让制，开创中国近四千年世袭的先河，中国历史上的“家天下”，从夏朝的建立开始。那么，夏朝之前的历史是咋样的呢?你知道中国在夏朝之前的历史吗?
夏朝之前，肯定是没有统一的国家和王制的社会形态。顶多是一种邦联的性质。因为在长期的族群相处与冲突发展中，族群与族群的合作远远大于分裂和斗争，这也是在尧舜集团族长领袖的号召下，能够取得大禹治水成功的客观基础。尽管大禹治水的故事传说的成分很大，但是你不能说没有历史上的大禹治水这样的事实。
关于族群，其实很多也是有血缘关系的，加上婚姻的互通，族群之间寻找合作和统一的基础也是非常成熟的。例如，黄帝和炎帝的大战，最后还是和谈了。这样的族群社会冲突模式，应该不是唯一的。
神话中有盘古开天地、女娲造人的说法。传说中的三皇五帝，是夏朝以前数千年杰出首领的代表，具体而言有不同的说法。一般认为，三皇是燧人、伏羲、神农以及女娲、祝融中的三人，五帝一般指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。自三皇至五帝，历年无确数，最少当不下数千年。
远古来称呼尧舜以前的历史，远古是指夏朝以前漫长的社会。那时候，社会生产十分低下，人类进步非常缓慢，经历了距今有170万年前到4000多年前的漫长时期。远古时期，没有文字记载，全靠神话传说和世代流传下来的。
当然也有另一种说法：夏朝之前的朝代是虞朝。这里所谓的虞朝就是指史书上记载的有虞氏、虞舜，指的就是舜帝姚重华。姚重华字为有虞氏，氏族公社的一个部落。