崇祯十七年（1644），明朝已经到了崩溃的边缘，外有满洲八旗虎视眈眈，内有李自成和张献忠起义反叛。崇祯皇帝找人测字，为何连写了三个，算命先生都说：大明必亡？
崇祯皇帝是个勤政节约的皇帝，但是即使他宵衣旰食、日理万机，依然收拾不了整个烂摊子。他是个皇帝，是整个国家的象征、一个国家走向的指示标，如果表现出忧心害怕，那么臣子必然人心浮动，加剧民心不稳，对整个国家而言是一种更为直接、更为猛烈的打击。而后人千方百计想揣测他当时的内心情感，民间便流传起他测字的故事。
一日，崇祯皇帝乔装出宫，遇见一个算命先生，便起意测字，竟全是不祥的征兆。崇祯皇帝一开始说“友”字，算命先生问：“你要测什么？”崇祯说：“国事！”算命先生沉吟了一会儿：“友字乃是“反”字出头，预兆着反贼出了头，大事不妙啊！”
皇帝自然是一惊，连忙说：“不，不是这个‘友’字，而是‘有’，有没有的‘有’字！”算命先生说：“‘有’字本是好事，但如果仍问国事，便是一场灾难。”崇祯不解，算命先生便说：“你看这个有字，便是大明二字各去一半，国家垂危，江山不保。”崇祯皇帝强作镇定：“你又听错了，不是有没有的‘有’，而是地支的第十位的‘酉’字。”算命先生迟疑地问：“还问国事吗？”崇祯皇帝答：“还问国事。”算命先生摇摇头，说：“‘酉’字为九五之尊的‘尊’字去头除尾，身为皇帝，头没了，脚也不在了，您说这个国家还有希望吗？”崇祯皇帝又惊又怒，嘴咬着大衣巾，取出银两付款，先生却连连摆手，道：“这钱我不能要。你口咬着巾，可不就是吊死的‘吊’字吗？这般不吉利，这钱我收不得。”崇祯皇帝顿时面如死灰，失魂落魄地回宫了。
在民间传说中，还有流传出其他崇祯皇帝测字版本，大体相同，不过测的字有所改变。比如说，崇祯皇帝本命朱由检，于是便测“由”字，算命先生说：“田字出头视为由，意思是农民反叛，要出头了。”也有说崇祯皇帝在没招的情况下，最后测了个“幽”字，算命先生说：“‘幽’字是山中两根绳，在山中上吊的意思，不能再算下去了。”
同音不同字，却给出了相似的结局。这不能完全说是算命先生的神机妙算，其实在这段明朝可说是风雨飘摇、朝不保夕的日子里，明眼人都能看出，大明王朝气数已尽，必亡。但一个算命先生怎么有胆识议论国事，直接说出“不吉利”的话语呢？曾有人说，这个算命先生是李自成手下军师宋献策，他眼见军队久攻不下，想出“攻城为下，攻心为上”的计策，混入城中演了这么一出戏，目的就是为了击溃了崇祯皇帝守城的决心，这便是民间传说的“崇祯测字”的故事了，虽然真实性有待考证，但也表明了当时明朝灭亡结局的必然性。没过多久，李自成攻入城中，崇祯皇帝在煤山上吊自尽了。
看起来，算命先生的预言都一一实现了，可传说也许只是传说。但这也告诉我们“三十六计，攻心为上”，倘若一个国家人心惶惶、难以管教、不能团结，这种精神上的折磨远胜于身体上的折磨，那么这种国家不必攻、内自破，而这时候最需要的是领袖的力量，以一种令人信服信任的姿态带领大家一起面对，而在这个传说中，明显崇祯皇帝解决不了自己内心的焦躁不安，谈何抚慰天下呢？