古代社会，皇子可以说是除天子外最为尊贵的人，在皇子婚前或是婚后，会被皇帝赐予一些使女，由她们来负责皇子的起居生活。除此之外，这些使女还可以与皇子发生关系，随后就被收入房中，有点类似民间的通房丫鬟。
今天笔者要讲的这位妃子便是奴才出身，最后被晋封为大清国的皇贵妃，她就是纯懿皇贵妃耿氏。
纯懿皇贵妃耿氏是来自内务府一名包衣女子，父亲耿德金是内务府的一名中级官员，即内管领。通过耿氏父亲耿德金的名字和官位，我们可以判断，耿氏是一名具有汉族血统的包衣，即包衣汉姓人。而且，耿氏还是出身最为低贱的包衣管领，即辛者库，不过由于耿氏的父亲耿德金在内务府中担任管领，所以她的家庭状况还不至于太差。
清朝康熙中后期，耿氏以使女的身份入侍皇四子胤禛，来到了雍亲王的府邸，后来一次偶然的宠幸使她怀上了胤禛的孩子，并于康熙五十一年生下了一个儿子，即后来的和恭亲王弘昼（雍正帝第五子）。
耿氏生下弘昼之后便成了胤禛的侍妾，而且，弘昼长得虎头虎脑，十分受胤禛的喜爱，如是，耿氏的地位便在雍亲王府得到了保障。这一点，她与同为格格（侍妾）的钮祜禄氏（孝圣宪皇后）非常相似。
雍正帝继位后，耿氏妾以夫贵，住进了金碧辉煌的大清皇宫，初封为裕嫔。与其他雍正妃嫔不同的是，耿氏生得健壮美丽，并具有一项特殊技能，能够喝酒，所以在闲暇之余经常陪雍正帝小酌几杯。
雍正八年，雍正后宫的两个女人得到了晋封，熹妃钮祜禄氏被晋封为熹贵妃，裕嫔耿氏被晋封为裕妃。由此，耿氏成为雍正后宫上层的一分子，风头早已盖过了皇三子弘时的生母齐妃李氏。而且，耿氏所生育的皇五子弘昼颇受雍正帝器重，曾与四阿哥弘历一起办理苗疆事务。
乾隆帝继位后，弘昼母子也得到了善待，乾隆帝对弘昼这个唯一的兄弟（注：弘曕过继果亲王允礼）自然十分照顾，耿氏也被尊封为皇考裕贵妃。
自此，享受到有天伦之乐的耿氏一直健康地生活在后宫中，与崇庆皇太后（孝圣宪皇后）钮祜禄氏成为清朝后宫的老寿星。乾隆四十二年，崇庆皇太后病逝，享年86岁，而当时的耿氏也是年近90岁（89岁）的老人了。第二年，因耿氏过九十大寿，被乾隆帝下旨尊封为皇考裕皇贵太妃，成为清朝后宫辈分最高的太妃。
乾隆四十九年十二月，在大清后宫生活了63年的耿氏终于走完了自己的一生，被乾隆帝赐谥为纯懿皇贵妃，乾隆帝亲自来到耿氏棺前祭奠，随后，纯懿皇贵妃被葬入泰陵妃园寝中，是入葬泰陵妃园寝的妃嫔中地位最高的女人。