打个最简单的比方：你每天在家里也是吃饭住宿走路，你出门在外旅游也是吃饭住宿走路，为什么你旅游时花的钱要远远多于在家呢？
古代军队不打仗的时候，当然也要吃饭。但是打仗时期的吃饭和不打仗时期的吃饭，完全是两个概念。
古代政府是怎么解决军队的吃饭问题呢？
在大多数时期，古代军队的吃饭问题基本靠自己解决。
与现代军队不同，古代军队的职业化水平并没有那么高。古代军队多是临时征召的。有战事的时候入伍打仗，和平时期就参与生产，这种行为被称作“屯田”。
国家会把军队驻扎在一些边境地区或者无主的区域之中（一般经过战乱之后，会有大批的无主之地）。军队在该地区类似于“生产建设兵团”，士兵们每年划出固定的时期操练，其他时期都用来种田。在粮食上尽量实现自给自足，减轻国家压力。比如三国时期姜维在汉中屯田，就是典型的自给自足型军队。
唐朝以前，古代军队大多数实行这种制度，这种制度称之为“府兵制”。唐朝中期以后府兵制解体，开始出现了大批专业化的职业军队，这也让国家可以负担的军队数量大大减少，因为军队全靠国家养着。典型的例子就是清朝，清朝的疆域远大于唐朝，人口数量是唐朝的五倍都不止，可是清朝的军队只有六十到八十万，远远没有唐朝多，多了实在养不起。
不过总体来说，唐朝以前，政府在和平时期养兵的成本是不大的，因为军队基本可以自给自足。所以政府可以攒下钱用来主动进攻，也成就了汉唐的赫赫功勋。
说了这么多，古代打仗为什么费粮食呢？
打仗消耗的粮食不是消耗在士兵身上，而是消耗在了运输上面！
军队出兵是要打仗的，可是打仗不能只在家门打仗吧？发生战争的战场可能在千里之外，军队要机动到那里。
这一路上，军队要吃饭，到了战场之后，军队要吃饭，如果长期驻扎在战场，军队也一样要吃饭。
士兵们的确可以带上几天的干粮，可是古代士兵不是钢铁侠，负重是有限的，一个士兵能带上十天的干粮就是极限了。直到抗美援朝，志愿军的士兵每人也只能带七天的干粮。
那么士兵的粮食吃完，就要有人运。
古代没有铁路，没有大卡车，无论粮食有多少，运输的方式都是人拉肩扛，牛牵马拽。
（木牛流马的便捷，只存在于古人的想象之中）
人的有效负重是很低的，走远路更是如此。有道是远道无轻载，一个人能带个三五十公斤的东西已经是极限了。
牛马虽然力量大一点，但是耐力不好（牛马的耐力不如人，负重更是如此），所以速度会很慢，古代的辎重队伍，一天能走五十里路已经是奇迹了，一天只能走二三十里很正常。
这里还有一个问题，比如一支辎重队，每天走三十里，战场在三百里外，政府要补给三百里以外的军队，会发生什么？
三百里的路程，这支队伍要走十天，但是时间不是问题，问题是在这十天里，这支辎重队里的人和马，也是要吃饭的。
人不是机器，相信我，他们在吃光自己所运输的粮食之前，是绝对不会饿死的。
所以古代政府要供给三百里外的部队要准备什么呢？
要准备辎重队十天的粮食＋前线士兵的粮食。
对吗？
肯定不对啊，因为辎重队不会留在那里，你要给他们回来的粮食啊！
所以，政府需要准备的是：辎重队二十天的粮食＋给军队的粮食。
随着战线的拉长，你会发现大部分的粮食不是给了军队，而是给了运输粮食的辎重队。战线越长，消耗在路上的粮食越多。
在秦始皇时期，有人做过统计，秦朝要供给长城前线的士兵，从中原地区运出三十石粮食，才能有一石送到长城下，那二十九石呢？全在路上被吃掉了。
而汉武帝征西域的时候则更可怕，由于道路艰难，路途遥远。从长安出发的军粮，居然只有两百分之一到达敦煌前线，浪费比例极其惊人。
所以，古代军队打仗，有条件的话尽量选择就地取粮（抢老百姓或者抢敌人），或者挖运河运粮（船运的效率高很多）。你可以发现，古代的大规模战争，比如长平之战，淝水之战等，基本都符合以下两个条件之一：1.补给线非常短。2.有水运。
淝水之战时，前秦军队有长江和淮河作为运输通道，通过水运运输粮食。而长平之战的战场离秦、赵两国的本土和农业区都非常近，补给线只有一二百里，这才让长平之战双方各自拥有几十万军队。
而只要战场稍远，没有水运，古代的战争规模就会断崖式下跌，比如萨尔浒之战。明朝作为一个人口上亿的封建大帝国，居然只能出动十二万人进攻后金，这已经是明朝的极限了，可见古代打仗的补给有多么艰难。