古代皇帝驾崩后，庞大的后宫妃嫔、宫女是如何处置的呢？其实有一小部分被贪婪的继任者留下享用，还有一部分被送到尼姑庵削发为尼，剩下的就是去侍候她们死去的主子，为这些驾崩的皇帝守陵。
一般为帝王守陵的女人称为“宫女”，而这些所谓的“宫女”就是皇帝后宫的女性，不仅仅是地位低下的婢女，也有后宫妃子，甚至有些倒霉的皇后娘娘也逃脱不了这种命运。
这些被派去守陵的宫女、有的是在后宫失宠的，被排挤、打压、陷害的，生了皇子后夭折的，娘家没有背景、地位的等等；无论是婢女还是妃子，她们都不一定是自愿去的，因为从踏进陵园开始，她们就永无出头之日，一辈子将在这高高的院子里陪着先帝的亡灵终老，这种度日如年的状况比那些以身殉葬的宫女还要惨。
守陵这项制度最早始于西汉，汉高祖刘邦死后，吕后就下令所有的没有子嗣的妃嫔全部去为刘邦守陵。
汉成帝刘骜的妃子班婕妤为了免遭赵飞燕姐妹的迫害，先是去伺奉太后，汉成帝死后又主动去陵园为刘骜守陵，直至老死，她也被葬在陵园。皇后赵飞燕过了几年后失宠，也被送到陵园守陵，但她自认为是皇后，这么高贵的身份也来守陵，她不堪受辱，就自杀身亡了。
去守陵也不是悠闲的在那待着、闲着，她们也像上班一样，每天按部就班地工作着。
首先每天要把自己洗得干干净净，然后去前殿里跪着为先皇祈福，虽说先皇已是一个死人，但宫女们每天还是要像侍候活人一样伺奉他。
其次宫女们还要有一些基本功，就是哭灵，要哭得像模像样，她们必须每天唱歌给死去的先皇听，稍有懈怠，便会被认为是对先皇的不敬而遭责罚，甚至被处死。
曹操在死前就突发奇想，他立下遗嘱，在他死后，他的那些妃子和宫中的歌姬要定期对着他的坟墓唱歌跳舞，使他在另一个世界也能享受人间的快乐。
守陵本是对先人的一种哀思、寄托，可古代当权者却草菅人命，让这许许多多无辜的女性陪着自己的亡灵，实在是泯灭人性，可这些宫女没有哀思、也没有缅怀，她们有的只是无尽的愤怒、无果的命运。