秦王嬴政一统六国，为统一思想，专用李斯法家制，下令烧毁天下史典之书，活埋方士和儒人四百六十。
之后，仍旧不放心，以为老人博古通今，多恋先朝旧制，痛恨他的残暴苛刻，又下一旨：六十还甲。无论仕庶男女，活到六十岁不死者，一律活埋。
只弄得古今断钩，学问毁废，天下再没能人，黎民怨声四起，外邦不愿臣伏。
一天，外潘蜀国向秦进贡，进献一宝，是一动物，嘴尖耳圆，眼珠无白，浑身毛色灰黑发明，尾巴根粗稍细，伸伸卷卷象条长蛇。此物能大能小，变化无常。大时如水牛，小时象松鼠。进宝使臣，献宝已毕，耀武扬威地向秦王奏禀说：“容臣奏明大秦始皇陛下，谨致狼主圣意：若还上朝三日内有人解开此宝，年年进贡，守信旧盟，甘拜下风；若还上朝三日之内没人能识得此宝，理当颠邦倒国！”
秦皇准奏，当即传旨馆驿安歇，三日后，金殿辨宝，再作道理。西瓯使臣走后，秦始皇连忙召集满朝文武、国师大夫辨认蕃邦进献之宝。看毕，人人皆都摇头惊叹，文武百官，皇子皇孙竞然没有一个人能识得此物。第二天，又传旨在京所有能人学子面宝辨识，还是无人认得。
这天有名的方士徐福也混在京都才子群里去看过宝物，甚感奇怪，也只好摇头而归。
徐福回到家里，心事忡忡，长嘘短叹。他知道自己在秦王坑儒时，也在秦王原定坑杀的卯布，只是得亏众大臣从中替他讲情，秦王确实也离不了他，才免得一死。
紧接着秦王下令普天之下活埋六十以上的老人。徐福父亲的年龄又在劫，徐福名义上遵旨活埋了老父，而暗地里却挖了个地窖子，把老人移居其中，亲自送茶送饭，早晚请安，神不知鬼不觉地秘养了起来。这次一听说西瓯进来奇宝，无人识破，徐福就预感不妙。因为当时天下只有他胸怀经天纬地之才，他知道秦王解不开此宝，必定要招他上殿，他若解不开此宝，定有杀头之罪；他若解开此宝，秦王就会更加对他戒心。
话虽这么说，为了且顾眼前，他就在进宝后的第二天先去悄悄看看那宝。一看才知连听都没听说过，便犯了愁，大料等秦王招他识宝时，只死无疑。因此回得家来还心神不宁，闷闷不乐。老父亲见徐福神色不比往常，就问他是怎么回事。徐福在老父的再三追问下，只得一五一十地把亲眼见到的怪宝样子说了出来。老人听罢说道：“闻听人言，交趾国有一种西鼠，抖抖毛则身大如牛，刹刹身则体小如鼠，别管此物再鬼诈，毕竟还是鼠类，见到了猫就会吓得浑身发抖，现出丑样。明日皇上不招我儿便罢，若还招我儿，你把咱家的猫，藏在袖筒内，在朝里让你面宝时，你只把猫头微微露出，看那怪宝，变化模样，便可断定，它是不是西鼠。”
言犹未毕，早有圣旨来到，宣徐福明日早朝上殿辨宝。第二天早朝，正是使臣限期解宝的最后时辰。徐福遵旨上殿，按照父亲嘱托，在怪宝面前悄悄露出九渠狸猫头脸，那猫一见怪宝，就要挣着往外窜，被徐福暗暗按住不放。再看那物，早已浑身筛糖，屁滚尿流，渐渐小了起来，眨眼功夫，已经缩得比猫还小，不敢再呆在当场，只想找洞钻跑哩，徐福看后满有把握地说：“禀圣上，此物乃交趾西鼠怪兽，小小蕃邦拿此丑物对我大秦，圣上就该严惩使者才是！”
使者一见徐福使法把西鼠吓煞，已是胆颤心惊，又听他一语道破兽名，“扑通”一声扎跪殿角，连连叩头求饶。老老实实甘心臣服，永不叛盟。再说秦王，一见徐福解开怪兽，镇住了蕃邦锐气，龙颜大喜，赐徐福座，问他：“爱卿，何以解得此宝？”徐福想如果说是自己识得，一来会使秦王产嫉妒之心，二来将来父亲之事露馅了，又落欺君之罪，倒不如趁此刻解宝有功，秦王欢颜的机会，打开天窗说亮话，量他无法反复无常，治罪我父，想到这里，他就回答说：“禀皇上，臣有双重欺君之罪，甚是该杀。”
秦王道：“今爱卿为朕排难，为国立了大功，不要说双重欺君之罪，就是三重四重，寡人也不怪，恕你无罪，愿闻其详。”
徐福这才谢恩感德，把藏父地下和老人嘱托的识宝之法都说了出来，并从袖内取出九渠狸猫。
秦始皇听罢，连声赞叹说：“卿留一老，乃国家之宝。”
当殿传旨，敬老尊贤，老人越活的岁数大，国家越要尊敬和保护。从此以后，老年人才得以乐享天年。因徐福解宝和孝父有功，秦王也从此拜他为国师。打那以后，在徐福倡导下信神求仙起来。