咸丰皇帝是道光皇帝第四子，由于前几个儿子都幼年夭折，第五子又过继给别人，几位儿子中有望继承皇位的只有四皇子奕詝和六皇子奕訢两人，奕詝自幼体弱多病，论武功文采都比自己的六弟差很远，最后道光觉得老四仁孝为人比老六低调踏实，又年纪最长，所以咸丰皇帝得以继位，可以说道光的立储选择性错误加速了大清的灭亡，
咸丰皇帝继位之时，大清已经是风雨飘摇，广西闹拜上帝会，越闹越大，英法等国也是外交事物都与大清交恶，咸丰皇帝被弄的焦头烂额，慢慢的志气衰竭，沉迷女色，宫中一些太监趁机献媚，帮着咸丰皇帝搜罗美女，大清祖制满汉不得通婚，有缠足女入宫者斩，但咸丰皇帝喜欢三寸金莲，太监们帮皇帝想出法子，将挑进宫的汉女送入圆明园，这就不算入宫了，一时间圆明园里热闹起来，先有四春娘娘成幸，后来又选进了很多民女，紫瑛，琼儿，曹寡妇等诸多汉女纷纷得宠。
这咸丰皇帝夜夜笙歌身体渐渐吃不消了，太监们又贡献媚药，以助皇帝雅兴，咸丰皇帝便揣着媚药，在园子里肆意言欢，但一不小心闹出了笑话，这一日咸丰在圆明园召见大臣，太监领着他在书房候着，左等皇帝不来右等皇帝不来，这位大臣就在书房中转圈，他看到桌上的白玉瓷盘中摆着几粒大葡萄，当时时值冬季葡萄是稀罕物，他正好等得有些饥渴，便拿起一粒吃了下去，觉得味道甘甜，但不是葡萄，正当他琢磨是何物之时，突然觉得一股热气从丹田而出，小腹下面异样非常， 吓得他不敢站立，心中明白了几分，自己吃的不是葡萄，是皇帝的药，外界风传皇帝在园子里面沉迷酒色靠媚药临幸宫女看来是真的，自己这个样子见皇上那可了不得，他急中生智，捂着肚子大喊起来，太监慌忙进屋子问他怎么了，他说得了腹痛难当，要求小太监通报皇上自己无法见驾，
小太监一面奏报皇上，一面派人送他回家，回到家中休息四五日方才泄去媚药之火，身体好后他便上凑要皇帝保重龙体，不可服用燥热之药，但此时咸丰皇帝还哪里离得开啊，仍然我行我素，太平军渐渐事败，但又得罪了英法两国，联军后来攻入北京，咸丰皇帝避居热河，更是心灰意冷，没几日身体垮了下来，临终之前立唯一的儿子年幼的载淳为太子，托孤八大臣，并交给皇后一道密诏，“懿贵妃母以子贵，不得不尊为太后，然其人绝非可以倚信者，如安分无过，当始终曲予恩礼，若其失行彰著，汝可召集群臣，立即诛死，以度后患，钦此。”
但是，皇后是忠厚之人怎么能斗得过懿贵妃，最后八大臣被杀，皇后也莫名死去，大清朝的实权终落入懿贵妃也就是后来的慈禧手中，大清的国运也在他死后五十年最终终结。