三国历史上，曹操和司马懿的评价都很差，曹操因为“挟天子以令诸侯”，以及诛杀董贵人，何皇后，何皇后的两个皇子和众多忠于汉室的大臣，导致他被人骂为汉贼。司马懿是曹芳的托孤大臣，但他却在曹芳外出祭祖之际，发动高平陵之变，夺了曹魏江山的控制权，所以也被人辱骂。
曹操刚起兵的时候，也想除掉逆贼，匡扶汉室，让他成为留名青史的重臣，但是随着权力越来越大，曹操逐渐就有了称帝之心，但曹操时期，曹魏内部还有荀彧等忠于汉室的大臣，外部有孙权、刘备等强敌，曹操最终没有称帝，但到曹操时期后，时机成熟了，他取代汉献帝称帝了。
司马懿和曹操一样，也是一个不甘心做人臣的人，曹操没有称帝，是内外的反对势力比较强大，再加上他曾保证过不会称帝，所以没有称帝，司马懿也有不轨之心，他为何要等到曹操、曹丕、曹叡去世后，在70岁高龄，才发动高平陵之变，从曹芳手中夺取权力，这之前司马懿害怕什么？
曹操做了汉朝丞相之后，司马懿嫌弃他是宦官之后，不愿为曹操做事，曹操逼迫司马懿出山，前来为他效力。这个时期，曹操手下有荀彧、荀攸、郭嘉、贾诩、程昱等谋臣，不需要司马懿为其出谋划策，带兵打仗也有曹仁、张辽、徐晃等人，也不需要司马懿带兵征战，所以曹操时期，司马懿在曹魏的地位较低，影响力较弱，手中没有兵权，他不敢造反，否则性命难保。
曹丕称帝后，由于他比较看重司马懿，所以开始重用司马懿，再加上曹丕在位期间，曹操时期的不少重臣，如曹仁、夏侯惇、张辽等人，相继去世了，曹丕手下的人才，逐渐变少了，这也让他开始重用司马懿，但是曹丕内心还是信任曹休、曹真等曹魏宗亲将领，他主要让曹休、曹真等人替他带兵作战，司马懿手中虽然有兵权，但是很少，所以司马懿也不敢犯上作乱。
曹丕只做了6年时间皇帝，就去世了，其子曹叡接替他做了曹魏皇帝。曹叡和曹丕一样，依然重用曹休和曹真两人，让他们替自己率兵征战，但同时，曹叡也开始重用司马懿，给了司马懿和曹休、曹真同等地位，这让司马懿手中掌握了不少兵权。不过由于有曹休、曹真的制衡，再加上曹叡也是一个能力很出众的皇帝，所以司马懿即便手中拥有兵权，他也不敢起兵造反。
曹叡后期，曹休、曹真两人相继病逝，军中还有能制衡司马懿的名将张郃，也被蜀军射杀了。曹休、曹真和张郃去世后，司马懿在曹魏军中就没有对手了，由于曹魏拥有蜀汉和江东这两个强敌，所以曹叡还必须重用司马懿，让他率兵替自己抵御诸葛亮和江东，这让司马懿权势愈增。
司马懿是个很有城府的人，曹叡能力很强，司马懿在他手下，没有表现出半点不轨之心。不管曹叡是否信任司马懿，但是他去世时，曹魏大臣中，能托孤的人，其实只有司马懿了，其他人没有能力和诸葛亮、孙权等人对抗，所以曹叡将司马懿和曹爽，安排为了儿子曹芳的托孤大臣。
曹芳是个小孩，没有能力掌控曹魏江山，曹爽才能平平，不是司马懿的对手，虽然他和司马懿的较量中，因为曹魏宗亲的身份，占据优势，但他被司马懿以退为进，通过装病，迷惑了，让曹爽放松了警惕，最终在曹爽、曹芳等人外出祭祖之际，司马懿发动高平陵之变，夺了曹魏江山。
此时，曹爽手中还有皇帝曹芳，他的一些亲信也在自己身边，曹爽完全可以以皇帝曹芳的名义，号令天下兵马前来勤王，从而和司马懿一决高下。这样，曹爽还有一线生机，但是曹爽是个昏庸之人，他为了保全自己的家人，在司马懿使臣的劝说下，投降了司马懿。曹爽以为，他交出权力后，司马懿会放他一条生路，但实际上，司马懿为了以绝后患，将曹爽和其党羽全部杀了。
曹爽等人被诛杀后，小皇帝曹芳就沦为了司马懿的傀儡，即便司马懿不久后就去世了，但是他的儿子司马师和司马昭，还牢牢把控曹魏江山，最终在司马炎时期，他取代曹魏建立了西晋。
曹操、曹丕时期，由于两人手下有很多人才，他们对司马懿的依赖性不强，所以司马懿手中没有兵权，他不敢造反，曹叡时期，曹魏的很多名将相继去世了，为了对抗诸葛亮和孙权，他开始重用司马懿，但由于曹叡能力很强，司马懿也不敢铤而走险，在他手下造反，到曹芳时期，他没有能力控制朝廷，而且曹爽还要逼死司马懿，所以司马懿为了自保，才铤而走险夺权的。
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