人们都以为，只要混上国家干部，就一定是高官厚禄，不仅有身份更有丰厚的待遇。其实，这事还真得区别看待，比如明朝时，官员的薪水少的可怜，甚至连编写《明史》的清朝人，都替前朝官员不平。难道这工资真的有这么可怜吗？工资少不少要对比来看，我们先从最近的清朝来看。
清朝时，官员的薪水虽然不太高，但是还算能达到小康水平。一品大员年终有米180斛，年薪180两，加上雍正后期给增设的养廉银16000两，一年下来只要不铺张浪费，要留有盈余是不成问题的。而明朝呢，从开国时就主张低薪养廉，官员的薪资水平很一般，甚至比不上现代的普通白领，我们一起来看看。
明朝最高官员一年禄米1044斛，最低级别的一年只有60斛，拿低阶官员的酬劳看，约等于4248公斤。如果按照一人一天只吃一斤米来算，这些银两只够23个人吃一年的。不过这个计算是非常保守的，在当时肉类和蔬菜不充足的生活中，粮食的消耗是非常大的，何况每家子女众多，要想维持生计其实非常困难。
此外，别看明朝发放的粮食不少，但是真正到官员手中，有将近40%被朝廷折算成棉布、棉花等零碎生活用品，这样一来，官员们连应酬的钱财都没有，只能靠其他途径补贴家用。贪官当然可以以权谋私，总有办法赚取额外的钱财，但是对于清官来说，生活就非常艰苦。官位低的人生活都困难，高官也同样捉襟见肘。
海瑞是明朝有名的清官，被百姓赞为“海青天”，官至右佥都御史，属于正四品的官位。他为官清廉，从来不贪、不受贿，死后被其他官员发现，其住所均用帷帐遮挡，生活写作所用器物都是非常廉价的竹制品，这些东西连民间的穷苦文人都不屑使用。因为没有儿子，他的身后事还是官员们相互凑钱为他操办，百姓们夹道送行。清廉一生，活到头一点家当没有留下，丧事都是别人给操办，真是一贫如洗。
明初期，太祖还曾经设立弘文馆，专门让有学识的人担任学士。其中有个叫罗复仁的，他性格耿直，为官清廉，被君臣们喊做“老实罗”。一次朱元璋带着随从在南京城外游走，忽然想到“老实罗”家看看，瞧瞧他在家中是不是也一样老实。在路人的指引下，他们来到了一条小巷的深处，结果在最破烂的一个小房子前看见了正在忙碌的罗复仁。原来因为房屋破旧，墙壁上已经有大块石灰脱落，而罗复仁手里端着石灰水，正要上梯子刷墙。
他听见脚步声，看见是皇帝亲临，吓得差点跌倒，赶忙让妻子给皇帝搬椅子。因为家里太穷，连个平稳的椅子都没有，最后皇帝只好坐在一个小凳子上。皇帝亲眼看见大臣家中的贫苦，被“老实罗”的洁身自爱打动，当下就感慨，“怎么能让我的贤臣住得如此委屈！”直接赏赐了一座大宅子给他。
明太祖既然也心疼清官，为什么又要开这么低的薪水呢?这或许与他自己的经历有关。在取得大业前，他曾经做过和尚，也当过三年乞丐，是真的从贫苦中挣扎起来的。在多年的历练中，他尊重那些穷苦百姓，痛恨贪官污吏，因此为了使官员为官正直，他坚信不能让他们生活得太富裕，不能让他们“温饱思淫欲”，只有这种“半饥饿”状态下，官员才能听从指挥，不会胆大妄为。
不过这样的制度，也限制了文人的积极性，使得国家出现很多懒政的官员。既然得到的极少，官员就选择“无为而治”，这样的状态也不正常。如此看来，那些在明朝坚持做清官的人，真的更加令人敬佩！
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