每当说起古代最骇人听闻的酷刑，自然要数吕后对戚夫人做成的“人彘”莫属，将受害人的五官感觉悉数剥夺，使其聋哑并且不能说话，丢在厕所任其自生自灭，以至于当吕后儿子汉惠帝看到了这番景象，都始终无法接受，放声大哭，一病不起，最终抑郁而终。
至于吕后本人，也被打上了刻毒阴狠的标签，从此遗臭万年。
单单讨论“人彘”本身，吕后的手段显然是残忍至极，但是凡事有因皆有果，究竟是什么，导致了吕后对戚夫人如此深的怨念？其实我们看看戚夫人对吕后做了什么，就多少有些明白了。
作为和刘邦一同患难的夫妻，在还不到20岁的时候，吕雉就嫁给了大她15岁的中年男子刘邦，更加让人吃惊的是，此时的刘邦，已经有了一个叫做刘肥的私生子。
对此吕雉却默默隐忍下来，对待刘肥如同己出，当刘邦作为混子，到处呼朋引伴，长期见不到人的时候，吕雉却带领儿女农桑针织，刘邦在押解囚犯的时候逃跑，自己跑到了芒砀山，按照秦律，吕雉却要为其顶罪，吕雉不但独立支撑起家庭，还必须千里跋涉，为丈夫送过去衣服和食物。
到了206年，刘邦总算发家成为了汉王，看上去吕雉一家人总算能够过一个太平日子，结果彭城之战当中，项羽率领三万铁骑星夜回援，将严重膨胀的刘邦杀得丢盔弃甲，包括刘太公和吕雉一行人在内的亲属，都被楚国所俘虏，历尽艰辛，一直到公元前203年才回放。
如果不看吕后之后的事情，她的前半生，完全是一名逆来顺受的妻子形象，然而正是在这次回到宫殿，刘邦却早已经有了宠幸的戚夫人。
刘邦究竟是什么时候和戚夫人好上的，史书上并没有交代，但是到了公元前205年的时候，两人孩子赵如意就已经出生。
虽然刘邦花心，但显然知道吕后受到了诸多委屈，而她担任皇后，也是名正言顺，从此局面也变得更加复杂。
对于定陶人戚姬而言，凭借刘邦对自己和儿子的宠爱，自然是想要以此改立刘如意为太子，因此日夜跟随在刘邦身边哭诉，对于刘邦而言，此举也是异常为难。多次有废长立幼的意图，然而却因为众大臣的反对才罢免。
然而刘如意一旦登上皇位，吕后和儿子刘盈的命运将如何呢？这也是可以预见的，吕后本来就拥有孩子，加上刘盈并没有失德之处，戚夫人依然如此刻意的要求，证明她已经做好了得罪吕后的准备。
相比之下，吕后却并不敢得罪刘邦的爱妃，到了公元前196年，重病在身的刘邦看着戚夫人和刘如意，竟然说道：“终归不能让不成器的儿子居于我的爱子之上”。
在这种情况下，吕后做了两件事，《史记》记载，刘邦提出废除太子的时候，大臣周昌极力争辩，才让刘邦打消这个念头，吕后当时正在一旁偷听，当她再次见到周昌，竟然做出了跪谢的姿态，感谢周昌提供的帮助：吕后侧耳于东相听，见周昌，为跪谢曰：“微君，太子几废。”能让一国皇后屈膝感谢，足以说明事情紧张到了怎样的地步。
而在另外一方面，为了能够想出好的应对办法，就刘邦去世的前一年，吕后竟然命令自己的哥哥吕泽去劫持留候张良，逼迫他为自己出谋划策，邀请“商山四皓”出山，也能够见证吕后被逼到山穷水尽的局面。
正是在商山四皓的帮助下，这才帮助刘邦做出了让刘盈作为储君的决定，而获得了权力的吕后，对待刘邦的诸个妃子，要么放置宫中，甚至允许她们前往儿子的封国，比如薄姬就得以跟随儿子到代国作为代国太后，唯独戚夫人被幽禁起来，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，足以说明吕后对其的恨意。
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