以前我们总在我们的史料中去寻访这场盛世之景，那么今天我们就来看看西方的史料中，在西方人的视角下，这场康乾盛世到底是个怎样的盛世。
时间要回到1792年，这一年乾隆皇帝八十大寿，海权大国英国派遣了马戈尔尼作为使臣出访清帝国。
马戈尔尼前来，有三个任务，第一是为乾隆祝寿，第二打开清帝国的通商口，第三查看清帝国的军事力量。
当然，里面的重点是后两个。
英国作为海权大国，当时已经进入工业化进程，从而GDP高于它8倍有余的清帝国，是英国极其想要通商的，因为一旦和清帝国通商，意味着国内的工业品可以有销路，会有大把的银子流入英国。
而第二个目的打探军事情况，目的就是为了估算一下双方如果未来发生战争，到底谁的赢面会更大。
此时是十八世纪末，英国早已是海上的王者，靠着海权垄断成为了世界第一大殖民国。虽然作为英国的使臣，马戈尔尼的心态是非常自信的，因为他想象不到这世界上有哪个国家会拒绝与英国通商，如果有，那么还有最直接的方法，这个方法便是战争。
而大多数国家，在这种软硬兼施的策略下往往都会选择屈服于英国，因为实力不对等，只能选择被收割经济。
而马戈尔尼认为清帝国也是一样的，但结果却让他大失所望，清帝国对于英国所谓的海上之王和贸易通商压根就不感兴趣。
在1792年的7月，马戈尔尼来到了北京，清帝国的帝都。
马戈尔尼迫不及待的想要面见当时清帝国的皇帝乾隆，但一等便等到了8月中旬。那段时间马戈尔尼经常在北京城的大街小巷逛，目的是为了看看清帝国皇城之景，而后他得出了这样一个结论，清帝国皇城之景颇为繁荣，但财富分化极其严重，达官贵人生活奢靡，但城墙脚下却有许多吃不饱的饿殍。
马戈尔尼此后在8月中旬第一次见到了清帝国的皇帝乾隆，然而这场期待已久的会面却十分简短。
在这场会面中，乾隆皇帝一共问了马戈尔尼三个问题：
第一个：你们的国王多大年龄了？
第二个：你们国王有没有婚配？
第三个：你们国王有几个嫔妃？
在马戈尔尼一一作答后，并向乾隆送上了寿辰礼物，乾隆回了句：希望你们国王同我一般长寿！
此后乾隆皇帝便摆手结束了这场会面，马戈尔尼还没有来得及再多说些什么，便被打发出了皇宫。
马戈尔尼对于这场会面充满了不满，因为乾隆皇帝并没有询问英国到底是个怎样的国家，这个国家在西方到底是处于一个什么地位。
但这一切马戈尔尼都无法表达，他难以置信，作为一个帝国的皇帝，对于另外一个超级帝国毫无关心。
但马戈尔尼还是期待第二次会面，因为他没有忘记他此行的任务。
没过多久，马戈尔尼等来了第二次和乾隆皇帝会面的机会，在这场会面中，马戈尔尼向乾隆皇帝展示了一艘装有110门火炮的舰船模型。
乾隆也曾是个尚武之人，但晚年的他对于这些东西却显得毫无兴趣，只是回了一句，这些大炮我们也有很多，此后还专门让人带着马戈尔尼前去观看，然而在马戈尔尼眼中，这些大炮已经落后了。
在进膳之后，马戈尔尼本想提出关于英国和清帝国之间的贸易问题，但乾隆帝说自己累了，需要休息，从而再度终止了会面。
直到月末，马戈尔尼提交了一份关于两国贸易的计划书，马戈尔尼非常期待乾隆皇帝给他的回复，然而最终等到的却是一句话：我天朝上国无奇不有，何需与你们进行贸易？
马戈尔尼得到这句回复后，还想进宫面圣，想要凭借着自己的口才说服乾隆皇帝，然而乾隆皇帝却没空去召见他，所以马戈尔尼只能灰溜溜的走了。
马戈尔尼回程之路并没有选择来时的路，而是从陆路南下至宁波，既然通商不成那么他还需要完成第二个任务，那就是好好了看看清帝国各地，看看他们的真实国力和军事力量。
而此后这一路的见闻，也被马戈尔尼写在了自己的回忆录里和提交给英国上级的“清国情报文件”中。
那么马戈尔尼一路上看到的是怎样的一个天朝上国，康乾盛世的呢？
马戈尔尼在这份情报中总结：清朝帝国看似疆域庞大，人口众多，但实际上外强中干，他们的科学知识长期停滞不前，落后大英帝国好几十年。他们富裕的人很少，大多数人都饱受贫穷折磨，许多人吃不饱穿不暖，国家的财富垄断在了1%的人手中。他们的士兵都非常瘦弱，军官手里拿着的不是军刀火枪而是蒲扇，他们的军装是充满了女性气质的绣花背心，可见军事力量不足大英帝国的十分之一。整个社会充满的停滞不前，穷人遍地哀嚎，贵族不思进取，武将如绣花枕头，文官对物质进步毫无兴趣，皇帝格局太小目空一切。
而除了马戈尔尼外，出使团队中的其他成员也在笔记中留下了这样的文字，比如随行成员巴罗在笔记中写到：清帝国境内的穷困人口很多，一路上我们都可以看到乞丐，还有刚刚出生的女婴被丢弃，就在荒野之中，但清帝国的人看到却对此视若无睹，而沿途还有许多逃难的人，在一些地方发生了自然灾害，但当地的清帝国官员无力赈灾，导致流民不得不百里奔逃求生。
根据这些记录可以看到，当年出使清帝国的英国使团对于清帝国是毫无好感的，虽然里面不否认有通商提议被拒后的怒而夸大，可是随行团队中多人的笔记相互对证，清帝国当时似乎也没有达到人人均富，生活无安的盛世之景。
而或许更真实的是所谓的康乾盛世，也只是一场自己关上门所吹嘘的盛世，毕竟以前吃树根，现在可以喝米汤，对于统治者而言，已经算是大功一件了。
可是如果放到世界上作为对比，留存下来的盛世之说不过是一场笑料，因为封建王朝中，哪有所谓的属于平民百姓的盛世，不过只是封建王朝中的统治者们自吹自擂罢了。