唐朝末年，火药已被用于军事了。唐昭宗天佑元年杨行密的军队围攻豫章，部将郑“以所部发机飞火，烧龙沙门，带领壮士突火先登入城，焦灼被体”。这里所说的“飞火”，就是“火炮”、“火箭”之类。“火炮”是把火药制成环状，把吊线点燃后用抛石机抛掷出去；“火箭”则是把火药球缚于箭镞之下，将引线点燃后用弓射出。
到了宋代，战争接连不断，促进火药武器的加速发展。北宋政府建立了火药作坊，先后制造了火药箭，火炮等以燃烧性能为主的武器和“霹雳炮”、“震天雷”等爆炸性较强的武器。南宋在1259年造出了以巨竹为筒内装火药的“突火枪”。这些都是以火药的爆炸为推动力的武器，在战争中显示了前所未有的威力。
一千二百年前，阿拉伯商人将来自中国的药材、仙丹、硝石带向阿拉伯世界。当时的阿拉伯人，习惯称硝石为“中国雪”。不过，当时的阿拉伯人并不知道“一硝二磺三木炭”这一中国人尽皆知的火药配方，只知道硝石是一种用于医疗的药材。因此，在硝石流入阿拉伯相当长一段时间里，火药并未投入到军事领域。
直到十三世纪，阿拉伯人再次从印度获得了火药。阿拉伯人的书籍流传到希腊并经过转译后，希腊人这才知道世界上还有火药这种神奇的产物。不过，虽说火药被带向西亚乃至西方世界，但当时的外国人仍未尝试将之应用于战争领域。至于西方火药武器的出现，是在“上帝之鞭”发动全面东征之后的事。
1234年，蒙古覆灭金朝，将金朝的工匠悉数掳走。这些工匠将火药的应用技术带入蒙古军队，让蒙古人拥有了令世界闻风丧胆的可怕装备——火器。1235年，蒙古人发动第二次西征之际，装备了火器的远程部队首次投入战场。在接下来的一段时间里，火器伴随着蒙古人的征服之路，横行欧亚大陆。
根据《波兰史》的记载，蒙古人在华尔斯塔德会战期间，使用了威力巨大的热武器。当时有一位波兰学者就在战场附近，他在残破的修道院塔楼上目睹了整场战争。据这位学者称，当时的蒙古火器部队配备了一种名叫“火箭”的武器装备，它的构造就像是木筒一样。蒙古人点燃木筒的一端，火箭从另一侧飙射而出，对欧洲军队造成了巨大的杀伤。
因为，当时的火器均雕刻成龙头的造型，所以欧洲人将这种致命武器称作“中国火龙”。蒙古铁骑横扫阿拉伯之后，在这里建立了伊利汗国。自此之后，伊利汗国便成了包括火药在内的中国科技向外界传播的中转站。
欧洲的发明家目睹了火药的威力后，对蒙古士兵手中的火器十分眼红。由于，蒙古人长期驻扎于欧洲，这也使得欧洲发明家得以在一段时间内窥探火药的奥秘。
元世祖发动叙利亚战争后，不可一世的蒙古铁骑因不具天时地利落败。阿拉伯人在蒙古人遗失的武器装备中，缴获了诸如火箭、火炮、震天雷、毒火罐等在他们看来超越时代的热武器。通过对这些战利品的研究，阿拉伯人正式获得了制造并使用热武器的能力。
从史料中我们可以看到，在接下来的数百年时间里，阿拉伯人在与欧洲人作战的过程中大量应用了改良的热武器。例如，在八沙城一战中，阿拉伯人就使用了热武器。借助武器之利，阿拉伯人让西班牙人付出了惨痛的代价。
火药对世界军事的发展造成了巨大的影响，自火药流入欧洲以后，欧洲人的作战方式便发生了剧变。此外，火药还直接影响了欧洲贵族的统治地位，改变了欧洲持续了数百年的政治关系。
在此之前，欧洲贵族坐拥城堡，平民无法攻陷这些坚固的壁垒，对住在堡垒里的统治者无计可施。在正面作战中，贵族麾下的骑士拥有厚重的盔甲，平民的武器根本无法突破其防御。然而，在火药流入欧洲以后，平民有了与贵族势力抗衡的资本。
看似坚固的堡垒，完全经不住火炮的轰炸和打击，骑士的铠甲在子弹面前更是脆如薄纸不堪一击。随着火药的进入，欧洲贵族至上的政治情况与贵族骑兵逐渐退出历史。随着资本主义的崛起，机械化时代的到来，做工精良杀伤力巨大的火炮横空出世，配备了这些火炮的军舰制霸海域，为西方国家的殖民统治奠定了军事基础。
我国的四大发明之一火药，直接影响了世界历史的发展进程。
恩格斯曾如此点评火药在世界史发展中起到的作用：“经证实，火药是自中国流入印度，又从印度流入阿拉伯，并随同阿拉伯人一起传入欧洲的。火药直接影响了欧洲的封建统治，那些依靠冷兵器的骑士贵族走向末路。”可以说，若没有火药流入，欧洲文艺复兴以及宗教改革的进程将会大大减缓。
当然，火药虽然被用作军事领域，但其本身存在的意义在于消停战事，并起到一定安全防卫的作用。火药与其他热武器一样，绝非战争的诱发根源，而是战争的调停者。
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